Софья и часы времени

– Здравствуй, Софья! – раздался хриплый мужской голос, да так внезапно, что будто молния пронзила девочку, когда она увидела возле себя старика.

– Здравствуй, Софья! – повторил он с трепетом и радостью в голосе, будто ждал этой встречи не один год.

– Здрасти… – дрожащими губами прошептала девочка.

– Ну нет, нет, не пугайся! Меня не стоит бояться, – поспешил успокоить Софью старик. – Я тебя не обижу.

– А я вас и не боюсь! – отважно, поборов страх, проговорила девочка, оглядывая незнакомца.

Высокого роста, худощавый старик.

– Ну, и хорошо, что ты меня не боишься, – продолжал он. – Меня зовут Афанасий Михайлович, – гордо произнеся своё имя, старик выпятил грудь вперёд.

Незнакомец был довольно преклонного возраста, на вид лет семидесяти, с редкими седыми волосами и чисто выбритым подбородком. На большом расплывчатом от старости носу располагались очки в тонкой металлической оправе, за стёклами под пышными белыми бровями вырисовывались карие глаза.

– Откуда вы знаете, как меня зовут? – удивилась девочка.

– Знаю, как же ты похожа на свою бабушку!

– На бабушку? – переспросила она, – вы знали мою бабушку?

– Ух… мы с Екатериной Петровной были давние друзья, – ответил Афанасий Михайлович. – Мы с ней больше тридцати лет дружили и работали вместе.

– Правда? – вскрикнула девочка, услышав про близкого ей человека.

– Да, это так, и я работал с ней.

– Дааа?? – вытаращив глаза, не переставала удивляться девочка.

– Ага. Мы с ней писали статей и для газеты «Труд», и в журнал «Работница». Мы рассказывали про Саратов и про его жителей, кого видели, с кем приходилось встречаться, – улыбнулся старик, – а знаешь что?! – шёпотом произнёс он.

Девочка нетерпеливо кивнула головой. Старик нагнулся к ней ближе:

– По- настоящему Екатерина Петровна была хранительница часов.

– Что? Каких таких часов? Какая хранительница?

– Как каких? Часов времени, – старик сделал паузу, позабыв, что перед ним ребёнок, который сегодня утром проснулся в своей кровати у себя дома, а минуту назад сидел на обычном уроке. А сейчас она не знай где и неизвестно с кем, не имея понятия, о чём говорит этот старик.

– Ой, извини, да что же я совсем! Сейчас я тебе всё расскажу.