Дело маленьких дьяволов

Она была почти пустой – только засаленный до неприличия диван у стены и крышка большого люка в полу.

Сидевший на диване поднялся навстречу вошедшим. Глубокие складки кожи придавали его физиономии такой вид, будто он только что отведал чего-то очень кислого.

– Господа, прошу вас сдать мне оружие.

Водитель извлек из рукава плоскую кожаную дубинку. Его спутник швырнул на диван маленький кремнёвый пистолет. Быстрыми профессиональными движениями охранник обшарил обоих.

– Я уже и забыл, как оно бывает, – усмехнулся щёголь в тёмном.

 – Ну что, мы можем, наконец, войти?

– Не так быстро. Вашу трость, мистер.

– Это же просто безделушка, – пожал плечами тот, вручая её охраннику.

Кислолицый слегка повернул рукоять и извлек на свет узкое лезвие, покрытое тёмным лаком – он предохранял клинок от влаги.

– Безделушка, говорите? – скучным тоном осведомился он.

Громилы заметно напряглись.

– Ну, ну! – примирительно улыбнулся щёголь.

– Вы проверяете нас, мы проверяем вас; как же иначе! Считайте это маленькой шуткой.

Всегда приятно знать, что имеешь дело с профессионалами.

Кислолицый без всякого выражения смотрел ему в глаза; острое жало клинка чуть заметно подрагивало в длинных пальцах. Пауза затягивалась.

– Гм, Маринад… – откашлялся один из бандитов.

– Не надо так больше шутить, господа. Мы поняли друг друга?

– Вполне, – спокойно отозвался владелец трости.

– Я так понимаю, нам сюда? – он кивнул на люк.

Лязгнула щеколда. Маринад откинул крышку. Чуть слышно плеснуло.

Сквозь зеленоватую воду виднелись уводящие вниз ступеньки.

– Остроумно, – хмыкнул водитель, и, помедлив всего мгновение, погрузился.

Узкий, облицованный кафелем лаз оказался довольно коротким.

– Весьма остроумно, – повторил щёголь, смахивая с гидрофобной ткани костюма бисеринки влаги и нарочито игнорируя наведённые на него стволы пистолетов. – Изящное и экономное решение. Хотя никак не могу назвать такой прием, э-э… дружелюбным.

– Всего лишь меры предосторожности, господа, – раздался из-за спин охранников елейный голос.

 – Знали бы вы, с какими ужасными фрогами приходится порой иметь дело! А что касается экономии – ну, денежки счёт любят… Это же Весёлые Топи, господа! Трущобы, мерзкие трущобы! Приходится буквально драться за каждый ничтожный трито…

– И тем не менее вы согласились на наши условия… Господин Кроет?

– Он самый. А вы…

– Зовите меня мистер Слэп; а это – мистер Икс. Ну, а вместе мы – те самые «Братья-невидимки».