Старатели

Еще ни один земной корабль не забирался так далеко.

– Почему обязательно поставил? – усомнился Краев. – Объект может иметь и естественное происхождение.

– Не исключено, – сказал Лангус. – Хотя в природе идеальные формы встречаются крайне редко. Но вполне возможно, перед нами кристаллическое образование.

– Или иная форма жизни, – сказал Мартин.

– Парни, – подала голос Сильвия, – вы там нашли что-то интересное?

– Да, – сказал Краев, – весьма интересное.

– Вот так всегда, – недовольно произнесла Сильвия.

Мартин прикоснулся к шлему и выровнял камеру.

– Так-то лучше, – удовлетворенно сказала она. – Теперь вижу. Да, любопытная штуковина.

– Есть предположения? – спросил командир.

– Похоже на светящуюся палочку. Я покупала такую сыну в парке лет пять назад. Только та была поменьше.

– С ума сойти! – хмыкнул Лангус.

– И что вы теперь собираетесь с ней делать? – спросила Сильвия.

– Будем изучать, – сказал Краев. – Мартин, ты мог бы отрезать часть объекта – скажем, сантиметров десять от верхушки?

Мартин прикоснулся к закрепленному на бедре плазменному резаку:

– Раз плюнуть!

– Погоди плевать, – остановил его Лангус. – Отрезать, конечно, можно, только мой старик всегда говорил: «Не спеши делить целое, пока не уверен, из каких частей оно состоит».

– Думаешь, опасно?

– Я думаю, не стоит резать то, что может оказаться бомбой.

– И что ты предлагаешь? Взять объект на борт целиком?

– Я не пущу вас с этой штуковиной на корабль, – сказала Сильвия. – Вы же знаете инструкцию, командир. Ни один артефакт не будет внесен сюда без предварительного исследования.

– Знаю, – проворчал Краев. – Сколько нам понадобится времени?

– Придется разворачивать лабораторию, – сказал Лангус. – А это восемнадцать часов. Если учесть атмосферу и неровность почвы… Накиньте еще треть. Итого – ровно сутки.

– Долго, – сказал Краев.

– Да, командир.

– Все текущие задания отменяются. Все внимание на объект. Мартин! Ступай к кораблю и подгони вездеход. А мы с Лангусом осмотримся. Похоже, в этом полете нам впервые улыбнулась удача. И…

– Что это вы, черт побери, тут делаете?!

Краев повернулся на голос и оторопел.

Шагах в десяти у красной скалы стоял мужчина с лопатой на плече и недружелюбно смотрел на астронавтов.