Крылья нетопыря. Часть II. Трон из костей

Они остались единственные на всей заставе для охраны рубежей грядущего великого сражения, чтобы никакой слободский увалень по ошибке не угодил прямо в дедерову кузницу. А что там была именно дедерова кузница – не оставалось сомнений. Земляной пол дрожал. Глиняные стаканы на столе слегка дребезжали, стучась друг об друга и о столешницу.

Гундарь ел краюху чёрного хлеба с крупными зёрнами прямо в мякише. С ним всегда такое случалось, когда становилось страшно или парень о чём-то волновался, – он ел. Но сейчас это ничуть не помогало.

Сидевший напротив Буслай был спокоен и собран. Он монотонно скрёб точильным камнем ослепительное полотно меча и попеременно смотрел то на дверь, то в окна.

– Ну, червячка заморили – и будет, – вымолвил он. Встал и одним движением бывалого рубаки вогнал меч в ножны у левого бедра. – Идём, у нас всё ещё есть дело.

Гундарь вздохнул и, нахлобучив на голову подшлемник, потащился следом за сотником. По пути парень цеплялся ножнами за всё, что можно, обронил каганец, разлил по полу масло, ударился об косяк и плечом задел образ святого Арефа Затворника.

– Дурной знак, – заметил Буслай.

Гундарь громко сглотнул.

Едва они подошли к приоткрытым воротам, как увидели, что к заставе идёт незнакомец. Ни одеждой, ни лицом он не выделялся, разве что нёс кожаный мешок, из которого то и дело капала красная жидкость. Гундарь догадывался, что едва ли это было вино.

– Началось, – почти весело сказал сотник и потянул меч из ножен.

Гундарь тоже выхватил клинок, отнюдь, правда, не уверенный, что готов пустить его в дело.

Человек всё приближался, и с каждым его шагом парень всё вернее понимал, что смотрит незнакомец исключительно на него – на Гундаря. Молодой ратник перекрестился накосую и зашептал молитву.

Губы пришельца тронула злорадная улыбка.

– Стой, добрый человек! – Буслай меж тем вышел вперёд и перегородил собой дорогу. – Извини, но дальше тебе путь заказан. Повергайся назад.

Незнакомец никак на это не отреагировал. Он шёл, как и шёл, не отрывая взора от Гундаря. Буслай замахнулся.

Тот поймал клинок голыми руками, и меч обратился во прах. Вторым движением незнакомец отмахнулся от сотника, и воина разорвало надвое.

Время для Гундаря словно растянулось. Он видел, как верхняя часть сотника медленно вращается в воздухе и летит вон с дороги. Наблюдал, как разматываются и кольцами, как верёвка, падают на землю его кишки.