Парадокс Атласа

 – Никакого подвоха, честное слово».

– Ну ладно. – Говорил он, похоже, и правда искренне. – Чего вы хотите?

– В чарах присутствует брешь.

– Телепатическая? Нет, такой нет, – ответила Париса. Она бы знала.

– Нет, не телепатическая. – Атлас поскреб заросший щетиной подбородок. А дальше всё страньше и страньше [13 - Отсылка к сказке Льюиса Кэрролла «Приключения Алисы в Стране чудес»: «– Всё страньше и страньше! – вскричала Алиса. От изумления она совсем забыла, как нужно говорить. – Я теперь раздвигаюсь, словно подзорная труба.

Прощайте, ноги!» (пер. Н.?М.?Демуровой).]. Парисе всегда казалось, что Хранитель отличается неким тщеславием, ну или хотя бы профессиональным вниманием к собственной внешности.

– Тогда что за брешь? – спросила она, добавив мысленно: «Ближе к делу. Я занята».

«Допрашиваешь разумную библиотеку? Вряд ли сегодня ты получишь внятный ответ».

Он был недалек от истины. Париса пока только и уловила что волны расстройства от Рэйны (и от Нико, если она не ошиблась) да зловещее предупреждение Далтона: «Париса, знание требует крови; не принеся жертвы, ты его не обретешь», – неубедительно звучавшее у нее в голове.

Вопрос: чем жертвовать на этот раз, если не надо убивать никого из своих?

«Не сегодня, так завтра», – ответила она Атласу.

Во взгляде последнего промелькнуло легкое раздражение. Впрочем, Хранитель понимал, что они зашли в тупик.

– Чары физические, – продолжил он.

Париса устремила на него прищуренный взгляд.

– Ну так берите физика. Один у вас еще остался, если что.

– Мистеру де Вароне знать об этом не положено. – Как ни крути, а заключение логичное, пусть и непонятное в данном конкретном случае. Атлас опустился в кресло напротив, в то, которое полагалось занять Парисе, если бы иерархия беседы выстроилась так, как она ожидала. – Как и всем остальным, – добавил Атлас.

Любопытно. Правда, послушно признавать это и портить себе веселье Париса не спешила.

– Далтон в курсе? – снисходительно поинтересовалась она.

– Мистер Эллери не в курсе.

Он занимается исследованиями, и это не входит в сферу его компетенции.

– А в мою, по-вашему, входит?

– Лишь потому, что я не вижу иного выхода. – Вот он снова говорит искренне. Необходимость обратиться к ней удовольствия ему не доставляла, и он это даже не пытался скрыть.

– А если я кому-то проболтаюсь?

Атлас рассеянно потер костяшки кулака большим пальцем.

– Значит, проболтаетесь.

– На кону ваша карьера?

– Полагаю, да, – устало произнес Атлас.