Укради мою любовь

Нижнюю часть лица скрывает густая щетина, как будто мужчина неделю, а то и две не брился.

– Очарован, – сказал он и, склонившись к моей руке, коснулся ее губами.

Мурашки табуном рванули по коже, и я выдернула ладонь.

– Рада знакомству, Варден эль Брао, – пробормотала я, пытаясь вернуть самообладание.

А может, мне просто мерещится? Сегодня я держала в руках запонку Косты, а потом вдруг встретила мужчину со схожими чертами. Нахлынули воспоминания, воображение дорисовало остальное. Не стал бы эльен забираться в чужое окно, чтобы что-то украсть.

Или стал?

– Вилара превращается в значимый город нашей страны, – торжественно произнес Руперт, – раз сюда пожаловали такие люди. Эльен, вы надолго к нам?

– Как минимум на все лето, – ответил Варден эль Брао, все так же не сводя с меня глаз. – Ежегодный патруль.

– О, у нас все прекрасно, – заверил его мэр. – В ваших талантах мы не нуждаемся. Никаких порождений некроса и злобных сил. Увидите сами, Вилара – чудное тихое местечко, где эльену очень скоро станет скучно.

– Пока что я нахожу Вилару весьма занимательной, – улыбнулся эль Брао, но его губы прикрывала щетина. Есть ли на верхней слева маленький шрам?

– Что ж, раз игра не задалась, давайте танцевать, – предложил Руперт, слегка раздражаясь.

Я и сама понимала, что мы смотримся странно: застыли друг напротив друга как две статуи. Но если это не Коста, то с чего ему так меня разглядывать?

Мэр махнул музыкантам и шагнул ко мне с явными намерениями пригласить на танец, но Варден эль Брао поймал меня за талию, притянул ближе и закинул мои руки себе на плечи таким знакомым движением, что у меня дыхание перехватило.

Руперт растерянно остановился, а эльен забрал у меня черный платок и всучил мэру.

– Позвольте, я украду ее у вас, – сказал он и повел меня в танце, не оставляя никакой возможности возразить.

Я боялась, что от волнения запутаюсь в собственных ногах, но мужчина двигался легко и непринужденно. Как Коста. Гости разбились по парам, кто-то вернулся к столу, чтобы отдать должное десерту.

Руперт остался у стены, слушая госпожу Тутье и комкая в руках черный шелк, и мне казалось, что с куда большим вниманием он следит за нами, чем за болтовней старушки. Реджина появилась в камине, сделала большие глаза и тут же исчезла.

– Вам нравится Вилара? – спросил Варден.

– Да, – коротко ответила я.

Его голос вроде был ниже, чем у Косты, но тут я не могла сказать точно. Не так уж долго мы с ним разговаривали.