Хозяйка Костяной горы

Маленьким же детям она мерещилась в мутных оконцах и колодезной водице, возле которой они игрались.

Басенки про Хозяйку Костяной горы гуляли в основном на границах, ближе к горам. К городу же накал их становился меньше. Поэтому было удивительно, что в стольном городе объявилась Хозяйка Костяной горы, да и еще утащила мужика: не пившего, работящего, умелого и совсем не бабника. По крайней мере, так утверждал Геша. Ну, утверждала.

Гешу взял в помощники местный кузнец – уже старый и слабый, отчего работы его были грубы, но все так же крепки.

Иногда Геша делала необычные вещи: то замочек смастерит с маленьким ключиком; то клинок выкует с витиеватым обережным рисунком; то подкову смастерит узорчатую, совсем не годную для работы – она делала больше красоту, чем пользу, поэтому за спиной мужики порой посмеивались над новым кузнецом, но в лицо никогда ничего не говорили.

Чаще, чем работала, Геша пропадала. Вначале она ездила до соседних весей, где выпрашивала про Хозяйку Костяной горы. Правда, ей там ничего не рассказывали, только плевали через плечо, повертывались через него же и шли в другую сторону, совсем не туда, куда шли до этого: верили, что после такого зло не найдет человека.

Так Геша моталась по границе земель, пока не набрела на каком-то богами забытом перекрестке на старушку. Та сидела под молоденькой березкой на камне, что терялся в высокой пахучей тимофеевке. Геша остановилась, спешилась с коня, которого попросила у кузнеца.

– Бабушка, что ж вы холодите нутро. Может вас куда домчать?

Капюшон на Геше всегда держался крепко застежками и честным словом.

Хоть и было уже ранее жаркое лето, но выходила на поиски она только в плаще.

– Ишь ты закидал вопросами, шубутной и скрытный, – улыбнулась старушка.

На ней висела землистая накидка вся в протертостях и заплатках. На голове сероватое полотно с бледно-красноватой вышивкой по краю, которая виднелась и на рубахе под балахоном. Полотно было низко-низко надвинуто на глаза, отчего казалось, что старушка даже не видит ничего.

– Мне б вот, мешок как-то донести, а то сама я измучилась. Да и духота давит, невмоготу уже.

– Конечно, помогу, а где…

Мешок враз возник возле старушки. Она хитро улыбнулась, показав ряд желтоватых, но крепких зубов.

– Что ж, подсобишь старушке донести до лесу мешочек? Это недалеко. В долгу не останусь, помогу чем смогу. А коняшку пока тута оставь.

Геша почесала голову через капюшон, но не сняла его. Неуверенно дернув плечами, огляделась.