Жена Синей Бороды

Было очень уютно, нисколько не холодно и не жестко. Она закрыла глаза, положила голову на снег, как на подушку, и задремала. Сколько она проспала, неизвестно, но проснулась от теплого прикосновения к своему прохладному лицу. Арина вздрогнула и открыла глаза.

Над ней склонилось удивительное мужское лицо. Она сначала даже подумала, что это молодой Мороз Иваныч ее нашел под елью и теперь начнет спрашивать, тепло ли ей, девице.

– Что с вами? – обеспокоенно заговорил незнакомец. – Вам плохо?

Арина ничего не ответила.

– Вы кто? – шепотом спросила она, наблюдая, как снежинки посверкивают в его волнистых русых волосах.

– Я – кучер. Вы что, меня не узнали?

– И как вас зовут, кучер?

– Никита.

– Меня – Арина.

– Я знаю. – Никита подал ей руку. – Вставайте, вам нельзя на холодном лежать.

– Сколько вам лет? – Арина встала, позволила парню отряхнуть себя. Он оказался настоящим богатырем: высоким, широкоплечим.

– Двадцать четыре.

– Вы у Баранова в услужении?

– Да, – серьезно ответил Никита, нахлобучил на голову шапку, а потом вдруг улыбнулся, сверкнув крепкими белыми зубами. – Вы ведь меня не замечали никогда?

– А что, должна была? – Арина удивилась. Она была уверена, что никогда раньше парня не видела.

– Нет, конечно. Я холоп, а вы графиня, но я постоянно вам на глаза попадался, чтобы вы меня заметили.

– Зачем?

– Не знаю. – Никита отвернулся, постоял в нерешительности, потом двинулся к саням. – Поехали. Вас папенька заждался.

– Папеньке сейчас до меня нет дела. Давайте погуляем.

– Вы и я?

– А что, еще кто-нибудь, кроме нас, есть в этом лесу? О кабанах, конечно, речи нет.

– Ваш отец будет недоволен, если узнает, что вы с кучером гуляли.

– А он и не узнает. Перестаньте, Никита, чем вы хуже нас – тем, что родились в деревенском доме?

– Но вы графиня.

– Я бедная, одинокая девушка. К тому же больная и некрасивая.

– Вы очень красивая! – выпалил Никита, и глаза его при этом восторженно загорелись. – Вы удивительная. Я никогда не встречал таких. – Потом он замолк, устыдившись своей наглости.

– Спасибо. Ну так что, будете со мной гулять?

– Мне бы очень хотелось.

И они пошли по укатанной дорожке вдоль леса. Болтая обо всем и ни о чем.