Рыцарь Орлиной долины

Лорд присоединился к ним.

Ниллин удивило, но нельзя сказать, что огорчило отсутствие на столе еды для почетных гостей. Девушка относительно привыкла к виду крови или жидкого комбикорма для вампиров, но запахи данных продуктов могли вызвать у нее тошноту. Стол был заставлен широкими мисками с различными фруктами. Ягуар попробовал грушевую дольку, Лорд одну за другой отправил в рот несколько виноградин, а Эйлинану и Ниллин не удалось подсократить сладкое изобилие из-за отсутствия аппетита.

Гости долго беседовали с хозяином о сортах тимасского вина, но пили мало.

Потом заговорили о старых и новых воинах, и тут Ягуар, расслабленно подперев щеку, сказал полушутливо:

– Слышал, в твою Старую Гвардию поступил молодой наемник. Горный вампир.

– Есть такое чудо природы, – отстраненно бросил Эйлинан.

– Сколько возьмешь за него? – серьезно поинтересовался Ягуар.

– Я не собираюсь продавать Алайни на сторону.

– Вот как… Хочешь оставить его при себе?

– Ты все правильно понял, Ягуар, – уверенно улыбнулся Эйлинан.

Темный Лорд поставил недопитый бокал на стол и нервно сосредоточил взгляд на своем друге.

– Тебе придется с ним расстаться, Эйлан, – взявшись за край стола, настоял Ягуар. – Я возьму Алайни в ученики, и со временем он станет моим преемником, – значительно спокойнее разъяснил он, перебирая пальцами. – Ты отпустишь его с нами.

Ниллин бросило в жар.

– Алайни – еще почти ребенок. Глупый мальчишка, – возразил Эйлинан. – Он – не тот, кто вам нужен, кто может быть вам полезен.

– Мы с Темным Лордом обучались с трехлетнего возраста. Алайни достаточно взрослый. Да и он давно уже считает себя не мальчишкой, а воином.

– Нашли воина!

– Чтобы не потерять великий дар нашей старинной дружбы, Эйлан, предлагаю тебе вызвать горного вампира и спросить, хочет ли он присоединиться к нам?

Эйлинан мысленно позвал Алайни, болезненно наморщив лоб.

Юноша прибежал в величайшей растерянности. Прижав уши к голове, он таращил голубые глаза на загадочных чужаков и Господина.

– Алатан, Воин Сумрачных Гор, ответь, ты хочешь стать моим учеником? Согласен ли ты служить королю Маитимэнна? – выйдя из-за стола, спросил Ягуар.

Ниллин пыталась предупредить своего рыцаря встревоженным взглядом, сообщить ему, что не нужно соглашаться на заманчивое предложение, но молодой вампир не видел ее.