Серпентарий

Грэйс уже знал это, редко конфигурация одной станции сильно отличалось от другой: нейтральные цвета в интерьере, однообразие внутреннего убранства, стены отделаны широкими серыми панелями из сверхпрочного материала… Архитектура космических объектов призвана сохранить жизнь своим обитателям, а не поражать эстетикой и разнообразием стиля. Конечно, каждый житель или работник имел полное право привнести некоторые элементы уюта в «стены», предоставленные ему в личное пользование. Без фанатизма, естественно. Однако, подобные изменения не коснулись внутреннего убранства конкретно этого помещения: холодное, угрюмое, невзрачное и выглядящее безжизненно.

Посредине – огромный круглый стол, того же цвета, что и панели, и около десятка крутящихся мягких серых кресел с высокими спинками. Источника света не видно: то ли сами панели его излучали, то ли какая-то скрытая затейливая электроника. Грэйс передернул плечами: «Такое себе местечко…» Однако, профессионализм быстро взял вверх над бестолковыми эмоциями, и следователь приступил к одной из самых любимых стадий расследования, по привычке запустив тонкие пальцы в короткие чёрные, как смоль, волосы.

С очень серьёзным видом принялся тщательно изучать каждую деталь этого «операционного зала», представляя, как синхронизируются нейроны его мозга с потенциальным местом преступления.

«А ведь где-то здесь “ползают” обитатели! А ну-ка отставить эмоциональную оценку. Факты – вот, что действительно важно!»

Замерев в крайне напряженной, сосредоточенной позе, Грэйс практически видел себя со стороны, наслаждаясь каждой секундой: чуть прищуренный взгляд серых глаз, от которого не ускользнёт ни одна мельчайшая деталь, плотно сжатые губы, волевой подбородок…

Звук въехавшей в стену двери заставил вздрогнуть и резко обернуться, недовольно поморщившись: «А вот и обитатели пожаловали».

Справа, в открывшемся проёме стоял низкорослый мужчина, ростом лишь по плечо Грэйсу, в чёрном астрокомбинезоне и высоких сапогах. Цвет лица с чуть зеленоватым оттенком выделялся ярким пятном на общем сером фоне, выдавая его внеземное происхождение, узкие щёлочки глаз, казались грубо вытесанными на «каменной» недовольной физиономии.

«Марсианин». Нет, конечно, следователь ОРНП не имел ничего против этой расы, но уж больно отталкивающее выражение имело лицо данного субъекта.

Грэйс весь подтянулся, вздёрнул подбородок, рассматривая подошедшего.

– Мистер Грэйс. – казалось, вместо приветствия коротышка констатировал факт.