Держите декана!

И кого же пригласит Дин, если Лукреции нет?

Он на мгновение задумался – и подошел ко мне.

– Позволите, мисс Дейлис? – протянул руку.

– Конечно, ваше величество, – присела в реверансе и позволила Дину увести меня в центр зала.

– И где же Лукреция?

Голос короля звучал угрюмо, хотя сам он улыбался и казался довольным жизнью. Что ж, Фердинанд превосходно умел притворяться.

– Ей нездоровится, – ответила я.

– Как жаль. На самом деле или в твоем воображении, Аманда?

– На самом деле, ваше величество, – лавировала я.

– И что же с ней?

– Внезапная мигрень.

Дин мне не поверил. Ничего не сказал, только взглянул по-особенному. Ну, Лукреция! Музыка стихла, и его величество вернул меня Рею. Затем уже шел к какой-то иностранной гостье, когда толпа заволновалась, а распорядитель провозгласил:

– Мисс Лукреция Дейлис.

Дин обернулся, и на его губах тут же заиграла улыбка, а Лури под общими пристальными взглядами входила в зал. Она выбрала платье цвета светлый беж с золотой нитью и казалась сказочной феей, если не знать, что скрывается под кукольной внешностью, полуопущенными ресницами и мягкой улыбкой.

– Прошу прощения, ваше величество, – присела она в реверансе. – Я немного опоздала.

– Что вы, мисс Дейлис, – ответил король. – Вы как раз вовремя. Вашу руку.

Заиграла музыка. Мы с Реем переглянулись, я покачала головой. Да, не дает Лукреция Фердинанду жить спокойно. Зато король по-прежнему заинтригован и влюблен по уши. Это было ясно как белый день, и даже количество желающих стать временными фаворитками как-то уменьшилось.

– Вот теперь можно и потанцевать, – сказал Рей, увлекая меня в круг вальсирующих. Краем глаза заметила, как Энджи пригласил на танец свою возлюбленную, которую, кстати, звали Мелинда, и теперь касался ее, словно перед ним была святыня. Красивая пара! Главное, чтобы эта Мелинда оказалась достойной девушкой, а не вертихвосткой вроде некоторых или охотницей за наследством.

Стоило танцу завершиться, я тут же направилась к сестре, пользуясь тем, что Дин приветствовал высокопоставленных гостей и выслушивал восторги по поводу бала и прочего.

– Ты все-таки приехала, – зашипела на Лукрецию.

– Конечно, – ответила та, даже не дернув бровью. – Дин бы расстроился, если бы отказалась.

– Но ты ведь сказала…

– Мало ли что я сказала? – перебила сестрица. – Главное, что я здесь и Дин счастлив.