Игра короля

 – Ты ведь совсем меня не знаешь. А вдруг я – злодей?

– Ты не злодей, – ответила уверенно. – Злодей не стал бы освобождать людей в бараке. И меня бы не спасал, не тащил с собой, а бросил бы где-нибудь по дороге. И сейчас не ждал бы капитана. Вы ведь деретесь не из-за Виктории, а из-за того, что он считает людей мусором, ведь так?

Взгляд Дена посуровел. Сразу стало понятно, что я попала в точку. Но затем он снова улыбнулся.

– Я люблю дуэли. Люблю бросать вызов судьбе. Это помогает чувствовать себя живым, знаешь ли.

– А без этого – не чувствуешь?

– Иногда нет.

Ден снова уставился в окно. Я придвинулась ближе, сама опустила голову ему на плечо. У меня никогда не возникало подобного ощущения. Да, моя жизнь напоминала тихий пруд, единственным потрясением в котором стало исчезновение брата, но она была наполнена учебой, изобретениями, временем, проведенным с родными. И я чувствовала себя счастливой. Ден, наверное, нет. Было в нем что-то, глубоко внутри, что заставляло меня тянуться к нему, желать узнать поближе.

– Тебе понравилась Виктория? – спросила, а потом подумала, что спрашиваю.

– Скорее нет, чем да, – ответил он. – Она, конечно, милая девушка и помогла нам. Я бы на её месте не помог. Но в то же время Виктория – настоящая альзеанка.

– Как это понимать?

– Она помогла нам только потому, что не считала нас рабами. Если бы мы даже истекали перед ней кровью, а она знала бы, что мы – никто, то первая бы повернулась к нам спиной.

– Почему?

– Ты сейчас интересуешься причиной или теми качествами, которые я считаю плохими? – рассмеялся Ден.

– Тебе бы все смеяться, – почти обиделась я.

– Так проще жить. Улыбаясь. Это хорошая маска от всех невзгод, она злит врагов и успокаивает друзей.

– Но…

– Т-с-с. – Ден приложил палец к губам. – А вот и мой противник.

Он с легкостью выпрыгнул на хрустящий снег, а я затормошила Тома.

– Капитан явился, – шепнула ему.

– А я-то понадеялся, что не явится, – пробормотал Том, выбираясь из экипажа и подавая мне руку.

Капитан Шальер стоял у дороги, а Ден стремительно приближался к нему.

– Вы все-таки не забыли о нашей маленькой дуэли, – говорил Ден на ходу. – Приятно, что уж там.

– Вызов – это дело чести, – ответил Шальер.

– Чести? Как любопытно. После наших застольных бесед я был уверен, что вам неведомо это слово.