По ту сторону сказки. Дорога в туман

– Котик, так он что, существует? – удивилась Катерина, которая никогда в Деда Мороза не верила.

– Катенька, он же в сказках есть! Ну что ты, в самом-то деле! Существует, разумеется, так же, как я или Волк, к примеру. Правда, он гораздо младше. Ему всего-то чуть больше ста лет. И по трубам он не лазит, и на оленях не ездит, и подарки не разносит. Живёт в колодце, это да.

– А-а-а, так это из сказки про рукодельницу и ленивицу? – обрадовалась Катерина.

– Конечно! А так, ещё есть Морозко, братья Морозы и Кащей.

– Кот! А Кащей-то тут при чём? – Катерина так удивилась, что даже перестала укладывать в сумку резиновые сапоги.

– Ой, ну как же! Кащей – он ледяной злодей. Исконный, заметь. То есть он не может стать другим. Никогда. Это навечно. Он тот, кто намертво замораживает и с удовольствием это делает. Костенит. И на скелет он не похож ни разу. Он как лёд, может менять внешний вид. А узнать его при этом проще простого: он всегда ледяной. Примета у него такая, от него всегда холодом тянет.

И растаять ему не грозит.

– А почему он Бессмертный? – решилась уточнить Катерина.

– А как убить вечный лёд? Никак… Поиски сердца, иглы, – это его забава. Охота ему с людишками поиграть, вот и развлекается. А так у него одна страсть: золото и драгоценности. Они никак не меняются во льду. Хоть морозь их, хоть размораживай. Хотя люди – это тоже его страсть. Он мнит себя великим знатоком людей, и не без оснований, знаешь ли. Тысячи лет за людьми наблюдает, не забывает ничего, обмануть может легко.

Но это так, к слову. А о чем мы, кстати, говорили? Ах да, об отце Степана. Короче, он в сказках разочаровался, когда ему было четыре года. Так что Степану никакого толку что-то отцу рассказывать нет, не поверит. С мамой и того проще. Это её просто не интересует. Бабушка… Она его отца сразу вызовет, а это мы уже обсуждали, так что шапку-невидимку доставай. Не сомневайся даже! – покивал Баюн.

Катерина вздохнула, достала шапку и положила в карман ветровки.

– Ты готова? Штуку свою электронную взяла? Сапоги? Молодец, пошли!

Катя побежала в сад, где уже слонялся взволнованный Степан с рюкзаком за спиной.

– Кать, ну как? Ты подумала? Кать! Пожалуйста!

– А ты, я смотрю, уже даже собрался? А что бабушке сказал про рюкзак?

– Сказал, что на рыбалку иду. Вон и удочка прицеплена. – Степан кивнул на крутую складную удочку, прикрепленную сбоку к рюкзаку. – Даже пошел к озеру. А потом лесочком пробежался и сюда перелез через забор.