Снимите маску

Так… значит, к предстоящему празднику я готова. Все же чудесная идея – раз в год, в последние дни лета проводить череду балов для людей из всех сословий. Все на них встречаются, общаются, а в самую последнюю ночь… Впрочем, до нее мне далеко. Главные условия бала – красивый наряд и маска – соблюдены. А об остальном подумаю позже. Отступить можно всегда. Вопрос: нужно ли?

Я подошла к двери, взяла метлу. Конечно, на праздник все девушки, даже из самых бедных семей, едут в наемных экипажах, но посреди леса отыскать карету с лошадьми… Сомневаюсь, что так повезет.

Превратить же что-то в экипаж – тоже проблема. Во-первых, сил не хватит. Я все же ведьма, а не фея. А во-вторых, как в этой карете по чаще-то разъезжать? О том, чтобы поднять созданный экипаж в воздух, не может идти и речи. Я просто не владею такой огромной магией.

С сомнением посмотрела на свое летное средство. Добраться-то на бал не проблема, но в каком виде я предстану перед всеми? Может, все же попробовать найти что-то более подходящее, чем метла? И где? И как? Опять вопросы.

Не грабить же мне, как разбойники, путников. Не смогу. И не потому что не справлюсь. Не знаю, куда потом этот экипаж деть. Тьфу!

Метлу и то придется прятать. Так как ведьма, да еще и на балу… Скандал будет точно, если попадусь. А как отреагирует Руфина, если узнает… Особенно, когда поймет, с какой я целью туда отправилась. Ей же для ритуала нужна эта… чистая и невинная дева, которой я решила не оставаться. И последняя ночь прощального бала, когда уже многие парочки не танцуют… Впрочем, я опять не о том думаю! Мне сейчас главное, чтобы платье не помялось, волосы не запутались, а маску не снес ветер.

Я заперла дом, села на метлу, медленно поднялась и полетела над треугольными макушками елей. Хотелось, как раньше, разогнаться так, чтобы ветер свистел в ушах, лететь к горизонту, пытаясь поймать плавно скользящее по небосводу солнце, и почувствовать, что крылья, которых уже нет, снова трепещут на ветру. Но я чинно восседала на метле и просто рассматривала раскрашенное алыми красками небо.

Где-то в лесу, если прислушаться, ухали совы. От озера, что в десяти верстах от моего дома, тянуло ароматом поздних кувшинок, а через час (подумать только!) я окажусь на настоящем королевском балу, о котором не смела мечтать.

Первый бал.

Никогда не видела такого великолепия! Огромный королевский сад, в который распахнули тяжелые кованые ворота, сверкал разноцветными огнями.