Мертвый лес

Именно так мы и набрели на древние руины.

Первые прямоугольные, позеленевшие от времени, камни, торчащие из высокой травы, не вызвали никаких вопросов. За очередным спором с Мони мы их и не заметили. Но за высокими зарослями папоротников взгляду открылись полуразрушенные арки. За ними угадывались остатки стен. Были ли это когда-то стены замка, крепости или обычного большого дома, теперь невозможно было разобрать. Но кое-где солнце сушило белый камень, не позволяя мху вырасти, и на тех местах виднелись символы.

– Наверное, это развалины храма, – предположила я, осмеливаясь пройти глубже.

– Дальше похоже на обломки колонн, – подхватил наблюдения Мони. – Видишь, стоят параллельно друг другу.

Мы оба сорвались с места, горя желанием рассмотреть все.

– Очень обвиты плющом. – Я подошла поближе и отвела ветки. – Думаю, ты угадал, похоже на колонны.

Белые шестигранные столбы лишь немного потемнели от времени. По всей поверхности были выбиты рисунки и узоры.

– Настоящее произведение искусства! – добавила я.

– Ори, иди сюда! – позвал Мони из-за угла.

Стоило мне завернуть к нему, как я обомлела на долгие секунды. Полуразрушенные стены, лестницы, каменные плиты валялись на огромной территории. Все в трещинах и поросло мхом. В центре возвышалось огромное дерево, в корнях которого виднелась поваленная арка, а в ней чернел проход, ведущий куда-то под землю. И как раз возле него белели гроздья мелких цветков пастушьей сумки.

– Мони, это именно тот вид, который мне нужен! Вот так удача!

– Не нравится мне все это, – пробормотал Мони.

Я отмахнулась от предчувствий напарника. Куда важнее было отыскать необходимое растение. Я надеялась встретить его в другой местности, но радовалась, что не придется идти дальше. Приблизившись, нагнулась и стала осторожно срезать стебли. В какой-то миг любопытство одолело, и я заглянула в черную глубину входа.

– Боги! Мони иди сюда!

Когда он приближался, я уже спускалась по первым ступеням. В низком колодце-озерце, спрятанном в темноте и прохладе, стояла чистейшая вода.

Мони замер рядом со мной на предпоследней ступени и круглыми глазами уставился на магию. А через пару секунд поспешил глубже в открывшийся перед нами зал.

– Стой! – Я удержала его за плечо. – Мы не пойдем туда!

– Да ты хоть знаешь, что перед нами?!

– Не имею ни малейшего понятия.

– Это храм наших предводителей, Ори! – Он с восхищением развел руками и закрутился на месте.