Мертвый лес

Приблизившись к дереву, пощупала свою одежду – сухая. Принялась тоже одеваться.

Как только отправились дальше, я начала предлагать:

– Мони, послушай, может, ты прав. Поступим, как ты хотел и как планировал Райан. Пойдем…

– Ну уж нет! – Он остановился и крепко стиснул лямки рюкзака. – Райан не ожидает, что ты пойдешь мне на уступки! И я хочу встретиться с ними, а не разминуться!

– Откуда ты знаешь, как подумает Райан? – взъелась и я. – А может, он будет уверен, что моя совесть съест меня живьем!

– У тебя совесть?! – повысил голос Мони.

– Ты меня бессовестной назвал?!

Я вскинула голову повыше и посмотрела в бесстыжие глаза. У меня в самом деле с пробуждения каша в голове, а стыд ни на секунду не отпускал. Сначала стыдно было, что висела на Мони, как беспомощная девчонка, потом, что ни с чем помочь не могла, кроме как вещи перебрать, а под конец – из-за принятого решения идти ко второму дому! То есть, заведомо зная об опасностях Мертвого леса, обрекла нас на долгий и трудный путь! И это у меня совести нет? Это я бессовестная?!

– Извини, Ори, – Мони вдруг потупился.

Ниже свесил голову.

– Ничего. – Я повела плечами и, не в силах смотреть на друга, отвернулась. – Это все нервы. Нам нельзя сейчас ссориться. Мы оба на взводе, поэтому все эти обвинения беспочвенны.

Мони кивнул и вздохнул тоскливо; на бледном лице выразительно проступили скулы. Я тихо продолжила:

– Возвращаться к первому дому опаснее. Риск выше, что разминемся.

– Да, – согласился Мони и возобновил путь.

К счастью, местность радовала жизнью и изобилием. Запахи лесных цветов витали в воздухе, несмотря на ветер. Высокие деревья росли редко, позволяя солнечному свету беспрепятственно согревать землю. До самого обеда нам не попалось ни одной нечисти. В обед пришлось отбиться от агары. Бледно-желтая – менее ядовитая, чем оранжевые представители этого рода, – молодая, неопытная, она не создала особых проблем.

– Будет плохо, если не поем мяса, – предупредил Мони, перематывая свежий порез на ладони и разглядывая труп хищницы. – Мне нужно поддерживать кровь в порядке, иначе искра может капризничать.

Он выглядел бодрым, полон сил и энергии, но я верила ему.