Мертвый лес

Райан медленно сужал купол, подпитывая жадность и безумие стаи. Не специально. Он даже не смотрел на тварей, а внимательно следил за Киви. Ему предстояло подловить наиболее удачный момент для перенастройки купола с физической защиты на магическую для каждого из нас.

Киви держала меч, уперев острие в землю. Она бормотала себе под нос название рун, нанесенных на клинок, и активируя касанием пальца нужные. Как только управилась, незамедлительно занесла меч над землей и вонзила в нее. Первые секунды ничего не происходило.

Лишь туман, словно пересохшая пыль, вильнул вокруг острия. Затем оно раскалилось краснотой магии крови и золотом огня Элании. Марево стало подниматься, воздух от него задрожал. Серая, пересохшая земля вокруг меча вдруг загорелась, словно бумага. В считанные секунды огонь начал распространяться.

Защитный купол над нами лопнул, как мыльный пузырь, но вслед за ним каждого из нас окутала другая защита. Этого мгновения хватило для ушлой твари. Шустрая, она прыгнула ко мне над смертельным огнем и впилась в предплечье.

Я полоснула ее кинжалом и сбросила. Упав на раскаленную землю, она попыталась вскочить, но выгнулась от боли и с хриплым визгом стала перекатываться с боку на бок.

С деревьев, попавших под заклинание, посыпались остальные твари, не спустившиеся на землю. Магический жар добрался до листвы и иссушил ее. Остроконечные листья скукожились и стали сворачиваться, трескаться и рассыпаться пеплом. В плотную мглу леса ворвались солнечные лучи. Они ослепили и нас, и тварей, доживающих последние секунды.

Элания тряхнула руками, прекращая вливать магию в меч, и прикрыла глаза ладонью. Киви ненадолго прищурилась, а затем вытащила его из серой земли, попутно проводя рукой над рунами и усыпляя их.

Я, приставив руку козырьком ко лбу и привыкнув к яркому свету, огляделась.

– Посмотрите, какой контраст, – изумилась.

Теперь, стоя под утренним солнцем, я понимала, в какой тьме мы находились мгновением ранее. Под деревьями, куда не достало заклинание, завис непроглядный мрак, из которого вился белесый туман.

Оттуда веяло холодом и смертью.

Элания поморщилась и нервно повела плечами. Я присмотрелась к ней, затем к Райану… Утренняя победа с виду была простой, но тени усталости на лицах ребят она оставила отчетливые. Зная возможности каждого, я прикинула, что Райан этим вечером не сможет освещать нам путь, а принцесса не посмеет помочь нам даже успокоительными и снотворными заклинаниями.