Птичка для инквизитора

– Кто это принес, тьесса?

Может, она не питала любви к Таисии, но ее скорая смерть в планы Ирен тоже не входила.

– Это, – певица брезгливо поморщилась, – лежало на туалетном столике в гардеробной. Наверняка мои завистники постарались. Будто мне неизвестно, как та же Марлена спит и видит, как примерить мои бриллианты!

Ирен нервно смяла записку.

Выходит, анонимку подкинули. Чужим во дворец не попасть… Вечная мать, мало ей Верховного инквизитора, так придется бороться с неведомым недоброжелателем Таисии как раз тогда, когда на сцену собиралась выйти Селена! Таисия легко может передумать, отозвать свое приглашение.

Поколебавшись, Ирен забрала записку и посоветовала:

– Выбросьте из головы, думайте о грядущем выступлении. Король не должен видеть вас с заплаканными глазами.

– Верно, выступление! – закивала Таисия. – Мне нужно готовиться.

Как заправская актриса, она мигом позабыла о печали. Все новые и новые поручения градом сыпались на Ирен, порой противореча друг другу. То Таисии потребовалось зеленое платье, то черное.

То серьги в виде полумесяца, то духи. Нет, не те, милочка, а с красной кисточкой. Красной, а не темно-розовой. Хотя верните прежние. Нет же, Аннет, унесите оба флакона! И так по кругу. Совсем не так Ирен представляла себе обязанности компаньонки. Наконец определившись с нарядом и макияжем, Таисия позвала горничную и отправила Ирен за нотами. Она нашла их в жутком беспорядке. Части листов недоставало, Ирен успела проклясть все на свете, когда наконец отыскала их среди нижнего белья.

– Чудесно! – даже не взглянув, поблагодарила Таисия и милостиво разрешила: – Пусть ваша кузина придет завтра к пяти в Музыкальную гостиную. Как назло, у меня нет времени на полноценную репетицию. Пусть она пройдется по всем ариям, проверит акустику, настроит громкость аккомпанемента и пометит сложные места. Если успею, под конец я зайду, оценю ее голос.

– Хорошо, тьесса, я передам ей.

Сердце Ирен трепетало.

Неужели все случится так скоро? Правда, оставалась еще одна проблема – арка.

Ничего, Ирен ее решит.

Вместо своей комнаты она отправилась на кухню. Ирен надеялась застать там сдавших караул солдат и не ошиблась. Парочка гвардейцев, повесив ножны с оружием на стул, лакомилась объедками с королевского стола. При виде Ирен они встрепенулись, но тут же расслабились, вернулись к еде и кружкам с кислым сидром.

Помимо них на кухне ошивались свободные от работы слуги.

– Тьесса просила воды с лимоном.