Птичка для инквизитора

Ирен успела разглядеть только развевающиеся полы плаща и маску, почти полностью скрывавшую лицо. Маску… Ее прошиб холодный пот. «Не оборачивайся, не смотри!» – кричал внутренний голос, но Ирен все-таки проводила взглядом удалявшуюся высокую фигуру. Она могла ошибаться, но вряд ли кто-то еще в Энии носил маску днем, на людях.

Гейл почувствовал обращенный на него взгляд и обернулся. На мгновение позже, чем Ирен отвернулась.

Сердце билось где-то в горле.

Привалившись к перилам, Ирен с трудом дышала.

«Я просто не ожидала увидеть его так скоро, не успела подготовиться», – успокаивала себя Ирен и напряженно прислушивалась.

Прошла минута, другая, но никто не спешил хватать ведьму. Отважившись проверить, Ирен убедилась, что враг ушел. Выдохнуть бы, но вдруг Гейл отправился за стражей?

Ирен продолжала все так же стоять, вцепившись побелевшими пальцами в перила.

Наконец оцепенение спало. С трудом разомкнув пальцы, Ирен выпрямилась, глубоко вздохнула.

– Напугал вас герцог?

Таисия участливо, что было ей совсем не свойственно, коснулась ее щеки и по секрету призналась:

– Ох, я сама его боюсь! Кто знает, что он там прячет под маской. Может, и вовсе печать преисподней.

Певица сотворила короткую молитву.

Вещая с аналоя, священники заверяли паству в силе слова. Однако что покойная Джоан Дориан, что ее ныне здравствующая дочь временами ходили на службы и не падали, сраженные молнией. Увы, не действовали молитвы на ведьм, не помогали их выявить. Вот и теперь Ирен не забилась в припадке, а, изображая святую простоту, уточнила:

– Как, неужели он ее никогда не снимает? И кто этот герцог?

– Младший брат короля, герцог Гейл Ричток. Не беспокойтесь, музыку он не любит, вам вряд ли придется встречаться.

– Неужели тот самый! – ахнула Ирен, до конца верная роли глубокой провинциалки.

Когда как в голове пронеслось: «Вот и хорошо, что не меломан. Значит, мне нечего опасаться. Ну почти нечего».

Таисия скорчила гримасу и забрала из рук служанки стакан воды.

– Вот, выпейте.

Обсуждать Гейла она явно не желала. Ирен не настаивала. Она покорно выпила воду и продолжила забег по дворцу.