Брачный контракт на смерть

Многие девушки успели переодеться ко сну и теперь зябко кутались в пеньюары, к счастью, достаточно плотные, чтобы скрыть невесомые сорочки.

– Доброй ночи, дамы, – Йоханес чуть склонил голову.

Прежде он не употреблял подобного обращения, поэтому оно сразу насторожило. И верно, распорядитель пришел не с добрыми вестями.

– К сожалению, – он поморщился, – многие из вас показали себя не с лучшей стороны. Воровкам не место среди рода Морт. Те, кто сегодня забрал чужие вещи, сделайте шаг вперед.

Над двориком повисла давящая тишина.

Девушки переминались с ноги на ногу, косились на соседок. Каждая ждала, что кто-то другой сделает злополучный шаг, нарушит неровный строй, принесет себя в жертву. И смертница нашлась.

– Я.

Понурившись, к Йоханесу вышла одна из девушек, которые попали сюда не по доброй воле, и протянула пригоршню украшений.

– Вот, – она боялась поднять глаза; тело била крупная дрожь. – Они жгли подушку. Простоя я думала… хотела… Родители бедные, я…

Девушка не закончила и скукожилась, ожидая незавидной участи.

Остальные тоже напряглись, вытянули шеи, силясь различить телохранителей лорда Морта, которые уволокут несчастную на казнь.

Распорядитель забрал драгоценности и протянул их молчаливому демону, напоминавшего владыку.

– Она не врет, – подтвердил он.

В голове поселился червячок сомнения. Схожие черты, способность, врожденная или приобретенная, чувствовать правду – передо мной родственник Великого Темного лорда. Уж не придворный ли маг? Со второй попытки я должна попасть в яблочко.

– Хорошо, ступай. Ты вернешься домой и получишь приданое.

Решение Йоханеса поразило. До последнего думала, он пошутил, но нет, слуги действительно вынесли шкатулку с деньгами и распахнули перед испуганной девушкой. Страх на лице бедняжки сменился недоумением, затем на губах и вовсе расцвела улыбка.

– Спасибо! – глаза счастливицы увлажнились.

Распорядитель отбора не ответил, а я вспомнила обещание владыки. Как там он сказал? Заставит каждую улыбнуться.

Похоже, только тех, кто этого достоин.

После столь щедрого жеста признания посыпались одно за другим. Девушки наперебой винились, находя оправдания неблаговидному поступку. Йоханес безмолвствовал, родственник лорда Морта тоже, однако оба пристально наблюдали за движениями и мимикой говоривших. Не сразу догадалась, так они вычисляли ложь. И верно, всего троим дозволили уйти с подарками, остальных выстроили рядом с Итаном. Для чего, пока оставалось загадкой.