Мы были чуть знакомы…

– Да какая разница! Я человек основательный, фундаментальный. Люблю всё делать заранее.

– Когда ты перестанешь меня доить? – яростно прошипел в трубку Олег, понимая, что задаёт совершенно глупый вопрос. И тут же сам себе ответил: «Никогда».

– Когда человечество отменит деньги, – вторил его мысленному ответу голос незнакомца. – Но не волнуйся, я и тогда что-нибудь придумаю.

– Послушай… эй ты, как там тебя… – Губы Олега задрожали от негодования.

– Я тебе уже говорил: зови меня Рок.

– Плевать, пусть будет Рок! Я надеюсь, ты понимаешь, что это не может продолжаться вечно?!

– Вечна только смерть, – неприятно усмехнулся неизвестный, – да и это всего лишь переход из одного состояния в другое…

– Философ, мать твою! – не выдержал Олег.

– Похоже, наш разговор снова пошёл по кругу, – насмешливо заметил чужак.

Он на мгновение замолчал, давая Олегу призрачную надежду на то, что когда-нибудь это проклятое вымогательство всё-таки закончится.

– Тридцать первого декабря на моём новом счету должно лежать ровно сто пятьдесят тысяч евро, – вдруг резко проговорил, точно прокаркал шантажист.

– Что-о-о?! – ошарашенно протянул Олег. – Ты, наверное, шутишь?

– Сто пятьдесят тысяч евро, – повторил Рок, медленно чеканя каждое слово. – И ни копейкой меньше.

– Да где же я тебе возьму такую сумму?

– Это не мои проблемы, дружок.

– Да… но… – совсем растерялся Олег, – все мои деньги вложены в дело. У меня нет на руках столько наличности.

– Поэтому-то я и даю тебе время.

– Послушай… Рок. – Олег не удержался от заискивающих, просящих ноток. – А меньшая сумма тебя не устроит? Ведь до этого у тебя были аппетиты скромнее. Гораздо скромнее!

– Что поделать, Олежек, жизнь дорожает с каждым днём. И потом, Новый год не за горами. Вчера, например, пошёл в магазин, а там какая-то паршивая сковородка полторы тысячи стоит. Куда такое годится?

Олег скрипнул от ярости зубами:

– Мерзавец! Только попадись мне в руки!

В трубке послышался смех.

– Они у тебя слишком коротки, Олежка. А вот я тебе живо могу кислород перекрыть – не заметишь, как снова окажешься на нарах. Помнишь, чьи пальчики на ноже остались?

Олег глухо застонал:

– Ты меня разоришь.

– А как же ты думал, родной? За всё в жизни приходится платить. За свободу в том числе… Короче, возьми ручку и запиши цифры. Деньги переведёшь на этот счёт. И не вздумай меня выслеживать.