Здоровый оптимизм

– Пойдём, Элая, – обратился он к молодой женщине, прежде чем вместе с ней выйти из комнаты.

Элая… Не о ней ли говорил доктор Кропс? Если о ней, то почему "тётя"? Может, на станции есть ещё одна женщина с таким же именем, постарше? Об этом я тут же и спросила Мунгу.

– Она и есть, – ответила та. – А "тётя" потому, что она личный секретарь дяди Арбенса.

– А дядя Арбенс – ваш начальник?

– Да, начальник станции.

В тот момент как раз вернулась Карна. В руках, покрытых по самые локти серебристыми перчатками, она несла блюдо с каким-то салатом.

Когда Карна заходила, молодой человек тут же бросился к ней, чтобы придержать дверь.

– Спасибо, Сото, – улыбнулась она ему.

– Пустяки, тётя Карна, – откликнулся он.

Кухарка тем временем подошла к моей кровати и поставила блюдо на тумбочку.

– Кушай, Зиночка, – ласково сказала она мне. – А я тебе сейчас чайку принесу. Хочешь с пряничками?

– Спасибо, тётя Карна. Пожалуй, да.

– Вот и хорошо. Вот тебе ложечка.

С этими словами она положила на край блюдца ложку, такую же зелёную, стеклянную.

Однако кушать в присутствии незнакомых людей я стеснялась. Очевидно, присутствующие это поняли, потому как поспешили под разными предлогами покинуть комнату. Даже Мунга, которую дядя Арбенс назначил сиделкой, и та куда-то вышла.

Я же, страшно проголодавшаяся, жадно принялась за еду. Салат оказался необычным и вкусным. Должно быть, сделан был из фруктов с какой-то сладкой рыбой. А воткнутая в салат веточка зелени, напоминавшая по форме папоротник, имела кисловатый привкус, что придавало блюду пикантности.

После салата тётя Карна, как и обещала, принесла чай с пряниками. В самом чае не было ничего необычного, как, впрочем, и в пряниках. Но налили его почему-то не в чашку, а в глубокое блюдце – такое же по форме и цвету, как и то, что с салатом.

Разумеется, я не стала ничего говорить о странностях сервировки – лишь поблагодарила тётю Карну и стала пить чай. Раз уж я гостья, то должна уважать местные традиции.

– Вкусные пряники, – похвалила я, откусывая кусочек. – Сами пекли?

– Разумеется, – улыбнулась в ответ кухарка. – У нас на Родине любая хозяйка умеет их печь.