Стая

 – Ты что, знаешь звериный язык?

Солдес неудержимо расхохотался, тяжело облокачиваясь на дверной проем.

– Ох, Кота, – только и сказал он, отерев кулаком выступившие слезы.

– Ну что она там? – нетерпеливо пробурчал Врадес, заглядывая внутрь. – Сколько можно ждать? Или их высочество волшебного пинка ожидает?

– Нет-нет, – торопливо проговорила Кота, путаясь в лапах. Хвост так сильно жался к животу, что волчица еле могла идти. – Я уже выхожу!

– То-то, – иронично улыбнулся Врадес, оттягивая от порога все еще хихикающего брата.

Кота глубоко вдохнула и трусливо посеменила к выходу. Виновато сворачивая морду на бок и еще отчаяннее прижимая хвост к животу, вышла из укрытия дома. Лапы дрожали и постоянно подгибались от слабости. Волчица бешено косила глазом в сторону почти затухшего костра.

– Вы меня точно есть не будете? – пролаяла она.

Братья переглянулись и рассмеялись.

– Не сегодня, – хрюкнул от смеха Солдес.

– Сначала жирку нагоним, – поддакнул Врадес.

– Ну вас, – обиделась Кота, но ноги дрожать перестали.

Потом немного подумала и осторожно уточнила:

– Что со мной?

Мужчины сразу стали серьезными, словно веселый хохот Коте лишь послышался. Солдес решительно вздохнул и махнул рукой.

– Пойдем, – и быстро зашагал в сторону полянки.

Молодая волчица несмело потрусила следом, постоянно ощущая позади прерывистое дыхание Врадеса. Он что – следит, чтобы не сбежала? Хвост снова опустился между лап и трусливо прижался к животу. Это движение не укрылось от взора Врадеса, но он только многозначительно хмыкнул.

Солдес остановился около жертвенного камня. Как оживший исполин в свете яркой луны, камень, казалось, дышал. Мужчина положил ладонь на его шершавый бок и заговорил:

– Мы вернулись через час, но на камне уже никого не было. Обычно, когда мы возвращаемся, то принимаем в стаю нового волка… С тобой все иначе, но это и неудивительно – ты иная. Куда пропала? Что произошло?

Кота потрясенно молчала. Стая? Немного помедлив, Солдес вскинул лицо к луне и как можно мягче произнес:

– В день совершеннолетия воин принимает от богов великий дар! И по признакам покровительства можно попытаться угадать, каким будет испытание…

– Испытание? – дрожащим голосом спросила Кота.