Нежная для чудовища

Конгресс продолжается, и на трибуне уже новый выступающий. Стражники мрачно посматривают на нас, но приказ императора удерживает их.

– Всыпать бы дерзкому мальчишке, – сплёвывает тот, что постарше.

– А за меня пойдёшь, красотка? – подмигивает второй.

Я неопределённо улыбаюсь и, подхватывая брата под руку, тяну с площади.

– Думал, сегодня мой последний день, – лепечет он. – Иуст сказал…

– Нашёл кого слушать, – в ярости цедит Вита и отвешивает брату подзатыльник. – Совсем пусто у тебя там?

– Джэна, – плачет мама, и я её обнимаю.

– Идём скорее домой.

Сама же оглядываю толпу в поисках Иуста, но его нигде не видно. После случившегося над мужчиной будут подшучивать, и его ненависть вырастет в разы. Надо опасаться этого человека. Может, носить с собой кинжал?

Но стоит добраться до калитки нашего дома, как я хлопаю себя по лбу.

– Ули! Как я могла забыть о лошади?

– Сходить за ней? – Сестра жалобно смотрит на меня.

Я отрицательно качаю головой.

– Ты и так сегодня набегалась.

– Осторожнее, – советует Вита, и я киваю.

Конечно, я буду очень аккуратна. Я недооценила низость Иуста, но второго шанса навредить нашей семье я ему не подарю. Держусь людных мест и выискиваю знакомых на всём протяжении пути до площади.

– Смотрите! – кричит продавщица сладостей. – Небо сверкает!

Задрав голову, я удивляюсь. Да это же настоящий звездопад! И днём… У меня и желаний столько нет!

– Не это ищешь? – слышу голос Иуста и вздрагиваю.

Оглянувшись, замираю на месте и забываю, как дышать.

Иуст, выпучив глаза, стоит, держась обеими руками за острие меча, которое торчит в его животе. И вдруг раздаётся истошный крик:

– Берегитесь! Сверху что-то падает!

Я машинально смотрю на небо и леденею при виде огромных странных предметов округлой формы. Их много… Очень много! Раздаётся оглушительный взрыв, и я приседаю, прижав ладони к ушам.

– Конец света!.. – дёргая меня за руку, рычит кто-то рядом. – Бежим, красотка!

Кажется, это тот стражник, с площади… Он ещё что-то говорит и тянет меня прочь. Я же в шоке не могу оторвать взгляда от раненого Иуста. Мужчина вздрагивает и, закатив глаза, валится в пыль. И я вижу того, кто убил моего назойливого поклонника. Затылок сковывает льдом.

Огромный! Будто состоит из одних мышц и костей.