Нежная для чудовища

Почему его прикосновения такие осторожные? Человек ли это? Или чудовище? Что значит «кард»? Отчего у других жителей горного замка нет чешуи? Одни вопросы, на которые я не в силах получить ответы.

Или же в силах? Ради мамы, сестёр и Каликса…

Решительно распахиваю глаза.

– Что показать?

– Покажи, – твердит он.

Передаю через его ладони свой страх за любимых, но мужчина качает головой.

– Другое.

Кусаю губы, размышляя… Показываю недоумение от пищи, которую он ест.

– Не то, – рычит воин.

– Что ты хочешь? – вскрикиваю в сердцах и сбрасываю его руки.

Вскочив, отхожу к горе одежды и обхватываю себя руками. Дрожу, размышляя обо всём, что сегодня произошло. Как расспросить чудовище, если оно лишь требует? Как узнать, что грозит Рессуру?

– Ты сказала, – раздаётся за спиной его низкий голос, – что было приятно. Это покажи.

Я сжимаюсь, будто пойманный хищником зверёк. Замираю, не желая открывать чувственную сторону моего дара. Показывать эмоции, которые хотелось бы оставить при себе, – это как обнажаться перед чужаком.

– Нет.

Делаю два быстрых шага, но останавливаюсь. Бежать некуда. Я навсегда останусь при этом монстре, я сама себя продала ему. Но и смириться с этим не в силах. Раздираемая противоречивыми чувствами, я издаю стон и падаю на колени. Воздев руки, прощаюсь с умирающей гордостью. Ради родных…

– Хорошо, – сдаюсь. Не поднимая головы, продолжаю: – Но сначала скажи мне, что такое «бомбардировка».

– Уничтожение.

Вздрагиваю от этого слова.

– Нет, – шепчу, не желая верить очевидному.

Всё указывало на это: слова главнокомандующего, предупреждение императора, видение жрицы. Но я цеплялась за крохотный шанс, что не так понимаю происходящее. Как принимала еду за кусок керамики, а губку для мытья – за камень. Реальность постоянно поворачивается ко мне совершенно другими гранями, и преломление лучей даёт иную картину жизни.

Я думала, что нас угоняют в плен, а оказалось, что это убежище.

– Я покажу тебе что угодно, – цежу в ярости на саму себя, – только помоги. Моя семья… Мама, сёстры и брат. Они остались там, в Рессуре. Городе, который скоро будет уничтожен!

Медленно поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Риасом. Как бы ни хотелось отвернуться, не позволяю себе этого. Слишком многое зависит от решения того, кто стоит передо мной.