Невеста дракона, или Семь свиданий в другом мире

 – Когда твой отец узнал, что ты получила две прививки, он чуть школу с землёй не сровнял! Сменили директора, врача и классного руководителя Елену Павловну, её больше всего было жалко. Добрейшей души женщина!

– Но дело не в том, – она упрямо топнула сапожком с белой опушкой. – Я же пошла! И вообще, я не раз тебя выручала. Почему не можешь разок мне помочь?

– Потому что ты предлагаешь обман. Я терпеть не могу ложь, и ты это знаешь.

– Прививка тоже не была мне в удовольствие, – проворчала она.

Я не выдержала и рассмеялась.

– Росинка, всего разок. Ты же знаешь, что я не в силах провалить свидание, а для тебя это запросто!

– Удар ниже пояса, – вздохнула я.

Уродиной меня не назовёшь, но моя привычка говорить правду, прежде чем успеваю себя остановить, отношения не укрепляла. Я действительно не умела кокетничать и скрывать то, что думаю, за красивой ложью. В этом мы со Златой были похожи, но у меня не было весомого аргумента, чтобы на это закрывали глаза, – сногсшибательной красоты.

Невысокая и худенькая, я не могла конкурировать с подругой. Да и не собиралась этого делать. Как и выдавать себя за неё. Поэтому сказала твёрдо:

– Нет!

– Игра! – мгновенно сменила тактику Злата. – Росинка, ты не имеешь права отказать. Мы клялись на крови!

Я зажмурилась, искренне желая стереть тот день из памяти. Противостолбнячные уколы, которые мы с подругой получили, были меньшим из последовавших за «клятвой на крови» неприятностей. Злата была под домашним арестом неделю, а я в это время драила полы в подъезде семнадцатиэтажного дома! Тётка, у которой я жила, когда родители погибли, была скорой на наказание.

Но в одном Злата права: мы никогда не нарушали обещания, данного друг другу в семь лет.

– Игра, – сдалась я.

Она вскочила и подошла к ёлке, на которой искрилась пушистая мишура, серебрились пластиковые шары и алели фетровые носки для подарков. Разумеется, пустые.

– Смотри, их семь, – посчитала Злата.

Она раскрыла сумочку и, порывшись в ней, вынула крохотную статуэтку, изображающую мужчину в короне.

– Вот его! Символично, не так ли?

– Откуда у тебя игрушка? – прыснула я в кулак.

– В магазине подарили, – отмахнулась она. – Купила чего-то… Не помню. Не отвлекайся! Вот тебе семь носков. Трогать нельзя, заглядывать нельзя, нужно выбрать один. Если внутри окажется принц – топаешь на свидание!

– Хм… – Я приподняла бровь.