Нижегородская навь. Издание 2-е, иллюстрированное

– А охотники не пришли за вами снова? – спросила Ксеневра.

– Казнить по два раза Бог не велит. Да и кто бы из моего народа стал просить помощи и защиты у калеки? Охотникам я такой не нужен. Так что батюшке вашему и родовой вашей непредсказуемости я обязан жизнью. А Аделаиде Николаевне долголетием.

– Как это? – удивился Лука. На секунду ему показалось даже оскорбительным, что Аделаида с её книжками и безделушками, бесконечно далёкая от ратного дела, оказалась не просто знакома с его кумиром, но тот ещё и считает себя обязанным ей.

– Очень просто, юноша. Вы помните, от кого узнали обо мне?

– О вас все знают. Все мои друзья с самого детства. Мы играли, дрались, кто будет вами…

– Но всё же. Припомните, откуда вы знали, как в меня играть? Какой я?

Лука покраснел:

– Аделаида Николаевна рассказала.

– Вот так как-то. И не только ваши друзья, но и смертные не забывают моей парадной истории благодаря мифотворцам. Тем и жив.

В наступившей тишине слышался грохот трамвая.

– Да, дела прежние. Только зачем же ты, друг мой, об этом разговариваешь с подлым народцем-то, борзописаками? Зачем же такие вот статьи?

– Уж не думаешь ли ты, что я и впрямь это написал?

– Так кто? Кто знал про Лютов двор? Ты, я да Лют. Лют мертв…

– Ты смеешь мне в моём доме говорить, что я лгу?!

Заслышав крик, Анна вспорхнула. Выбежала на балкон и встала у Искандера за спиной, положила руки ему на плечи и посмотрела на Трофима с осуждением.

– Саша, гостям уже пора?

Искандер остыл так же быстро, как вспыхнул.

– Аня, что ты! Трофим меня не обидел. Просто тут… – он поднял с колен смятую газету. – Но если ты устала.

– Да, я устала, – твердо повторила Анна, – Но, разумеется, я буду рада видеть вас ещё, – обратилась она уже к гостям с вежливой, но разочарованной улыбкой.

Искандер сам проводил друзей до ворот и виновато попрощался.

– Молодой человек, – обратился Трофим к Луке, едва ворота закрылись за ними, – я попрошу вас об услуге: завтра с утра доставить презент Анне и письмо Искандеру Ибрагимовичу.

Утром Лука отправился с поручением Трофима. Всего-то отнести письмо и кружевную перелину для Аннушки. Отдать и покинуть дом. Но Лука, который всю ночь размышлял об этой встрече, искал повода для разговора. И повод нашёл его сам.

Волчонок застал Искандера в саду за чтением Куприна.