Лунный дракон. Кольцо преткновения

И объедините все в один счет, если не трудно, – официант удивился, но ничего не сказал.

– Зачем? Давайте Вы просто перекинете мне на карту, а я вечером пришлю, – запротестовала я.

– Что я, по-вашему, не могу угостить симпатичную девушку, попавшую в беду, завтраком? И давайте уже познакомимся и перейдем на «ты». Меня зовут Марат.

– Меня – Мария. Маша, – улыбнулась я. – Очень приятно.

– Взаимно, Маша, – он улыбнулся, и повисла неловкая пауза. – О себе я рассказал, а чем ты занимаешься?

– Люблю светские беседы.

Я художник-оформитель.

– Ух, ты, работаешь в театре?

– Нет, совсем нет. Я занимаюсь росписью интерьеров. Иногда пишу картины на заказ. Мечтаю открыть свою выставку, – сказала и, вспомнив об испорченных при обыске картинах, загрустила. Я так долго к ней шла, но меня самым варварским образом отбросили от нее на сотни шагов. Придется начинать все сначала.

– Я что-то не так сказал? – от моего собеседника не ускользнула перемена в настроении.

– Нет, все в порядке.

А давно ты работаешь с животными? – сменить тему будет наиболее правильным решением.

– Давно. Я настолько стар, что уже и не помню, – улыбнулся Марат.

Стар? Сколько же ему? Я внимательно посмотрела на мужчину. На вид ему было не больше тридцати семи-сорока лет. Но для мужчины это еще не тот возраст, чтобы называться старым. В его темных коротких волосах не было даже намека на седину. То, что он уже не мальчик выдавала лишь усталость в глубоких синих глазах, да темные тени от ночных смен в клинике.

Дряблости фигуры тоже не было заметно, насколько его одежда позволяла рассмотреть. Скорее, наоборот, в спортзале он был не редким гостем.

– Что? Гадаешь, сколько же мне лет? У тебя все на лице написано, – ухмыльнулся он.

– Прости, – спохватилась я, сообразив, что наглым образом таращусь на Марата.

– Тридцать девять. Отвечу сразу, чтобы ты не мучилась.

– Тогда мне двадцать девять, – повеселела я, а в ответ он улыбнулся.

Мы закончили завтракать, и Марат, к радости официанта, расплатился по всем счетам, и мы вдвоем вышли из кафе.

Мужчина галантно придержал дверь, пропуская меня вперед. Он хотел мне что-то сказать на прощание, но у меня зазвонил телефон. Это Дашка, наконец, соизволила перезвонить.

– Извини, пожалуйста. Срочно надо ответить. Привет, дорогая, – я отвернулась, чтобы поговорить.

– Маруся, что случилось? От тебя столько пропущенных. Тебя что, следователь опять донимает?

– Нет, нет.