Красный Дракон. Скорбный день

Она упала на колени и уперлась лбом в пол. В скрюченной позе боль в боку утихла.

? Черт! – Алекс в сердцах пнул край ступени. – Ненавижу проигрывать.

? И что теперь делать? – задыхаясь, спросила Ева.

? Подождите, ? вмешался Макс, ? у нас есть книга и ключ. Почему бы не сорвать печать прямо здесь?

? Здесь это где? – Вика скептически оглядела лестничный пролет.

? Здесь – означает на этом самом месте, ? Макс указал на пол. – Где сказано, что печать должна быть сорвана в конкретном месте?

? Нигде, ? Алекс прищурился.

 – По крайней мере, я о таком не слышал. Ева, ? обратился он к ней, ? доставай книгу. Сколько у нас времени?

Последний вопрос он адресовал Вике. Она тут же ответила:

? Чуть более трех минут.

Ева лихорадочно развязывала шнур, стягивающий верх рюкзака. Открыв рюкзак,  она дернула книгу на себя, пристроила ее на пол и оцепенела. Всего-то требовалось приложить ключ-медаль к печати, но Еву точно парализовало.

? Не тяни! – поторопил Алекс.

Он схватил ее за запястье и направил руку с ключом к печати.

Ева будто покинула собственное тело, наблюдая за происходящим со стороны. Это не ее пальцы прижали ключ к печати и давили до тех пор, пока он не слился воедино с книгой. Лишь после того, как ключ и печать соединились, она очнулась и отдернула руку.

Сердце внутри книги Судного дня натужно застучало, убыстряя ритм. Его биение слилось в единый гул, словно неподалеку набирал высоту реактивный самолет. Затем оно внезапно умолкло, и одновременно исчезли прочие звуки.

Печать окрасилась в алый цвет, как если бы ее раскалили на огне. Она лопнула и из трещин, как на свежем порезе, выступила кровь. Печать почернела и превратилась в золу. Поднялся ветерок, подхватил пепел и развеял его вдоль лестницы. И печать, и ключ-медальон перестали существовать.

Возвратились звуки и какофонией обрушились на Еву. Как много шума производил Дом! Скрипели ступени, подвывал сквозняк, потрескивали свечи в канделябрах. Собственное дыхание звучало громко и вызывающе.

? Все, что ли? – шепот Виталика показался Еве криком. Она испугалась, что оглохнет.

? С первой печатью покончено, ? констатировала Вика.

Ева оторвалась от книги. Трудно было поверить,  что на одну печать стало меньше. Чересчур легко все прошло.

? Вставай, ? Алекс протянул ей руку, и Ева воспользовалась его помощью, чтобы подняться с колен.

? Я ничего особенного не заметил, ? разочаровано протянул Макс.