Невеста на продажу

Каково это, а?

– Замолчи! – она едва сдержалась, чтобы не ударить меня. Мама плохо переносила упреки. Особенно заслуженные. – Твои сестры живут в достатке, они ни в чем не нуждаются. И они счастливы.

– Живут? – я рассмеялась. Смех вышел немного истеричным. – Мои сестры мертвы, матушка. То, – я указала на веранду, – что сидит там, не они. Ты и сама это прекрасно знаешь.

– Подумай о брате, – завела она знакомую песню. – Он еще совсем ребенок. На его образование и содержание необходимы средства.

Вот так мы и живем: девочки – расходный материал, мальчики – опора и надежда семьи.

Мама, что называется, вкладывала средства в будущее – растила сына. А мы с сестрами ей в этом помогали, продавая по очереди свои жизни тем, кто пришел из-за гор.

Именно они принесли в наш мир любовный напиток. А еще они принесли войну и насилие. Наша Долина всегда жила мирно, окруженная со всех сторон горами. Они защищали нас от ветра, холода и врагов. Но однажды вражеским легионам удалось то, чего веками не могли сделать другие – они преодолели горы.

Помогла их магия. Какая именно? Это легионеры тщательно ото всех скрывали. Их магия была тайной. Каких только предположений не ходило! Но правды не знал никто.

– За пару лет ты потратила все, что заплатили за Рейну и Диару, хотя на эти деньги можно было жить десятилетиями, – сказала я. – Моя продажа тебя не спасет. Ты точно так же спустишь все средства.

– Я буду вести бюджет и стану более экономной, – заверила мама.

– Ну конечно, ведь у тебя больше нет дочерей.

Я последняя. Если деньги закончатся, некого будет продать.

Мама поморщилась:

– Ты прямо как твой отец. Он тоже любил все драматизировать.

– Не говори о нем. Он бы никогда так с нами не поступил.

– Потому что он – мужчина. Он мог заработать сам. А что могу я? – матушка беспомощно развела руками. – Ты не хуже меня знаешь, женщинам запрещено работать. Мы во всем зависим от мужчин. Поверь, я подобрала вам не самые худшие партии. Вы, по крайней мере, не будете ни в чем нуждаться.

А что станет со мной и твоим братом еще неизвестно.

Я вздохнула. Все-то у нее измеряется деньгами. Согласна, без них плохо. Но все же они не единственное мерило счастья.

Легионеры, захватив Долину, принесли свои порядки. Первым делом они запретили женщинам работать. Они сделали это нарочно, чтобы мы во всем зависели от мужчин. У них так принято.

Работали только бесплодные женщины. Впрочем, их даже за женщин не считали. Так и называли оно.