Невеста на подмену

Сестра обняла меня напоследок и осенила знаком Пресветлой матери на удачу.

– Моя жизнь в твоих руках, Лина, – шепнула она мне. – Я полагаюсь на тебя как на саму себя.

– Я не подведу, – я сжала напоследок ее руку и покинула гостиную.

Плохо помню, как добралась до зала. Сердце колотилось так, что перекрывало шум пира. На негнущихся ногах я добрела до кресла невесты и буквально рухнула в него.

Повелитель повернул ко мне голову. Я вцепилась в подлокотники, молясь про себя, чтобы он не заметил подмены.

Фата уже не казалась надежной защитой. О чем мы думали? Он же все поймет!

Паника затопила сознание. Я захлебывалась в ней, хотела вздохнуть и не могла. Ногти судорожно скребли деревянные подлокотники кресла. Кажется, я сейчас погибну.

– Не стоит так нервничать, – повелитель накрыл мою руку своей и сжал мои холодные пальцы. – Я буду предельно осторожен во время обряда.

Я кое-как кивнула, не веря, что все получилось. Он списал мое состояние на мандраж перед потерей невинности.

Повезло. Пресветлая мать, как же мне повезло!

А ведь отчасти он был прав. Этого я тоже боялась. Первый раз с мужчиной всегда волнителен для девушки, а тут еще алтарь, подмена и чужой жених. Думала ли я, что так будет, когда представляла свою первую ночь? Вот уж нет.

– Возможно, тебе стоит выпить немного вина, – сказал мужчина. – Оно расслабляет.

Я потянулась к кубку. Отличная идея. Но рука замерла, не достигнув цели.

– Я, пожалуй, откажусь, – пробормотала едва слышно, копируя голос сестры.

Повелитель нахмурился. Мое поведение его насторожило. Но не могла же я ему рассказать, что мне нельзя поднимать фату!

– Я тоже не буду вино, – он отодвинул от себя кубок. – Только воду. Пусть голова будет светлой.

Я кивнула. Просто замечательно, что он сам нашел объяснение.

От воды я тоже отказалась, как и от еды. Мужчина, видя это, мрачнел все сильнее. А я сидела бежевым истуканом, мечтая провалиться сквозь землю. Дышала и то через раз.

Но вот ударил колокол и церемониймейстер объявил, что пришла пора второго обряда.

Повелитель встал из-за стола и подал мне руку. Я вложила пальцы в его ладонь и тоже поднялась на ноги. Колени дрожали, когда я шла за мужчиной. Я была медленной и неуклюжей, того и гляди оступлюсь и упаду. Видя это, Алатар Небул замедлил шаг, подстраиваясь под меня. Повелитель туманников вообще вел себя на удивление галантно. Никогда бы не подумала, что варвар на такое способен.