Волчок

Сашка, сидя на корточках, наблюдал, как старый лесник Кузьмич наносил мазь и перевязывал лапку, накладывая на нее деревянные дощечки-лубки. Волчок рычал и показывал зубы, но не кусал – понимал, что люди ему помогают. Кузьмич ушел, сделав свое дело, а Сашка еще долго сидел возле клетки, успокаивая Волчка. Тот смотрел на него искоса мокрыми грустными глазами и молчал. Не скулил, не скалился, просто слушал.

С тех пор Сашка старался чаще навещать Волчка. Зимой всегда был рад приглашению погостить в усадьбе дедушкиного друга, а летом ездил на велосипеде почти каждый день в Монрепо, чтобы покормить и пообщаться с волчонком.

Волчок привык к нему, уже не скалился, а ждал и втягивал носом воздух, когда Сашка подходил к клетке. А потом крутился на месте и поскуливал от радости в ожидании угощения.

Так продолжалось почти два года. Волчок подрос, шерсть его стала густой и темной, лапы большими и сильными, да и сам он окреп и возмужал – настоящий хозяин леса. Лапа его давно уже зажила, и молодому волку стало тесно и скучно в вольере.

– Надо бы отпускать его на волю – в лес, – сказал как-то дедушка хозяину усадьбы.

– Надо бы, конечно, – согласился тот. – Волку нужно жить на свободе, никак не в клетке. Сашка тогда поплакал с горя, что придется расставаться с товарищем, но понял, что на воле Волчку будет лучше. «Я же не эгоист, дедушка, все понимаю» – сказал он тогда деду.

В следующий свой приезд Сашка уже не застал Волчка, его выпустили без него.

Кузьмич рассказал Сашке, как вывез его в лес в деревянной клетке, и когда открыли дверь, Волчок выскочил из нее, покрутился на месте, понюхал воздух вокруг, посмотрел на людей и был таков.

– Даже не оглянулся, окаянный, – сетовал Кузьмич. – Верно говорят: как волка ни корми, он всё в лес смотрит!

– Ну, он ведь к нам и не просился жить, – задумчиво возразил Сашка, – из-за людей он и капкан угодил – не по своей воле.

Но теперь, когда Волчка в усадьбе не было, ехать туда уже не очень хотелось.

Ёлка, санки, подарки – все это интересно для малышей, но уже не было так интересно Сашке.

***

На утро следующего дня дедушка заказал санный экипаж, и они с Сашкой, погрузив свой небольшой багаж и завернувшись в теплые пледы, тронулись в путь. Ехать было недолго – мимо старого Замка, Анненских укреплений, потом немного через лес, и вот они уже въезжают в знакомые ворота с башенками, которые ни с чем нельзя спутать.