Солёный запах моря. Цикл «Принцесса Эйр'бендера». Книга 1

 – Кристофер, что произошло?

– Всё хорошо, дядюшка, – я выпрямила спину, делая глубокий вдох и опять поднимая глаза на отца.

Он сидел обеспокоенный, стараясь не выдавать своё волнение. Марсель подал мне руку, помогая подняться.

– Лёгкой инициации, – чуть поклонился он, всё ещё встревоженный.

– Спасибо, – спокойно ответила я.

– Ждём вашего возвращения с новыми силами, – подошёл Ананд, поцеловав мою руку.

– Спасибо, – кивнула я.

– Благополучной инициации… – Гости подходили один за другим, поздравляя и даря подарки.

Когда всё это действо закончилось, и на меня никто не обращал внимания, я незаметно исчезла, убежав в свою комнату.

– Боги, – упала я на пол, только закрыв дверь, – что это было? – говорила сама с собой, выкидывая в сторону ожерелье и нервно пытаясь освободиться от корсета и этого отвратительного наряда, – не такое я читала в книгах, не такое мне рассказывал отец.

Сердце вновь заколотилось с силой от подступившего волнения и страха.

Я подползла к кровати, стянула одной рукой одеяло и укуталась в него, стараясь избавиться от мелкой дрожи, вибрирующей в теле. У меня не было сил встать и идти обратно, но я знала, что меня будут искать и вскоре прибежит мама с упрёками. Просидев так с получаса, я собрала всю волю в кулак, надела своё обычное платье, в котором хоть дышать спокойно могла, и отправилась обратно в зал.

– Как чувствуешь себя? – встретил меня Ананд.

– Хорошо, – улыбнулась ему через силу.

– Ощущаешь прилив сил?

– Наоборот, – засмеялась я, – как будто перенесла все книги из библиотеки в подвал.

– Странно, – удивился он, – можно я проведу с тобой этот вечер? А то не знаю, куда себя деть… – Ананд пожал плечами.

– Я буду только рада, – воодушевлённо ответила я, как будто желая спрятаться за него.

– Приедешь на мой день рождения осенью?

– Если выпустят из этой золотой клетки, то с удовольствием.

– Поговорю с дедушкой на эту тему, может, он уговорит твоего отца.

– Правда? Я, честно сказать, нигде не была, даже в город не спускалась.

– Серьёзно? – искренне удивился молодой человек. – Ты ведь шутишь?

– Нет, – помотала головой, – мир я знаю только со страниц книг. И если они верны, то я неплохо изучила его, – рассмеялась я.

– Сущий кошмар, – уставился на меня он.

– Я не знаю другой жизни… – я опустила взгляд вниз.