Тату на её плече

Ощущаю себя обезьянкой из «Маугли», которая смиренно ждёт нападения удава.

Анжелик останавливается напротив. Смотрю на носы её сапог, не решаясь поднять глаза. Кончик хлыста касается моего подбородка, заставляя перевести взгляд на лицо госпожи.

– Кто это тут у нас? – говорит она. – Кажется, я тебя здесь раньше не видела. Ты новенький?

В горле пересохло. Не могу выдавить ни слова. Судорожно сглатываю.

– Отвечай, когда тебя спрашивает госпожа.

От её властного голоса теряюсь ещё больше. Видели бы сейчас меня мои подчинённые.

– Или ты язык проглотил?

– Что? – наконец выдыхаю я.

Госпожа в удивлении приподнимает брови.

– Говорить всё-таки ты умеешь. Уже хорошо. Но, похоже, тебе всё-таки нужно преподать урок хороших манер.

– Что? – снова повторяю я.

– Ты разве не за этим сюда пришёл? Чтобы быть наказанным мной?

– Меня! Меня! Проучи меня, госпожа, – выкрикивает кто-то в стороне.

– Нет, – вставляет другой, – накажи меня.

– Возьми меня.

Они что все с ума посходили?

– М? – Анжелик не обращает на них внимания, продолжая требовательно давить концом хлыста под горло.

– Да, моя госпожа, – слова вылетают быстрее, чем до меня доходит, что я совершаю глупость. – Я здесь для этого.

– Антон проводит тебя в комнату. Следуй за ним.

Не успеваю опомниться, как кто-то хлопает меня по плечу.

– А я? Как же я? – вопит рядом стоящий посетитель. Протягивает к госпоже руки. – Возьми меня. Я заплачу любую сумму, какую попросишь. Отдам тебе всё, что пожелаешь.

– Дождись выхода госпожи Вайлет. Я шепну ей, чтобы она позаботилась о тебе сегодня.

Отхожу от подиума. Ощущаю, как в спину пялятся недовольные выбором Анжелик клиенты. Подавляю желание оглянуться. Отмечаю, что Антон ведёт меня к выходу за барной стойкой.

– Я не хочу никакую другую, – слышу всё тот же голос расстроенного посетителя. – Никто не заменит мне тебя, моя госпожа.

– Какие прискорбные вещи ты говоришь. Своими словами ты расстраиваешь госпожу Вайлет.

– Прошу, накажи меня за это. Я пришёл сюда только ради тебя.

– Тогда дождись своей очереди, как мой верный пёс. И, может быть, я снизойду до тебя.

– Да, моя госпожа. Твой верный пёс будет ждать тебя столько, сколько потребуется.