Лестница, ведущая вниз

Он должен был всего-навсего реализовать ее, то есть побегать по заводам, частным предприятиям и фабрикам. Когда нет машины и приходится преодолевать немыслимые расстояния при помощи заполненного до отказа общественного транспорта, простейшее задание превращается в пытку. Его хватило на посещение двух мест. Там отказали. Больше он решил не тратить силы и самоустранился от задания, решив: «Дураков работа любит». Вообще самоустраниться от всякой работы он просто не мог себе позволить: на его шее висели жена с маленьким ребенком и мать.

Помогать им мужчина считал священным долгом. Должно же, в конце концов, у каждого человека быть что-то святое!

Нынешним занятием он промышлял недавно. С пассией, лежавшей рядом с ним, будущий плейбой познакомился в баре. Однажды на свои скудные деньги он решил выпить стакан сока и зашел в одно из дорогих заведений «Эсперанса». Бармен, оглядев его потертый костюм и пожалев об отсутствии на данный момент вышибал, объявил, что здесь подают дорогие спиртные напитки, а сок и минеральную – в приложение к ним.

С удовольствием глядя на удивленное лицо посетителя, этот смешиватель коктейлей добавил:

– Возьмут на копейку, а засядут на вечер.

Молодой человек повернулся, чтобы уйти, но тут на его плечо легла мягкая теплая рука.

– Бармен, пожалуйста, стакан виски с содовой и двойной мартини.

Он поднял опущенную голову: перед ним стояла женщина лет тридцати и доброжелательно улыбалась:

– Сядем вон туда. – Длинным наманикюренным пальцем с явно наращенным ногтем она показала на столик в самом углу бара.

Он повиновался. Ловким движением незнакомка бросила бармену зеленую бумажку. Тот засуетился, изображая поиски сдачи.

– Не трудись, желторотый, – презрительно бросила она на ходу. – На сдачу купи новый галстук бабочкой, покруче.

Они сели. Мягкий свет ламп позволял мужчине осматривать спутницу. Дама была чертовски хороша. Огромные синие глаза, безупречный овал лица с высокими скулами, белые ровные зубы являли собой стандарт голливудской красоты.

И все же у него мелькнула мысль, что видел он ее не на экране.

– Не надо так на меня смотреть, – рассмеялась красавица. – Вы не на аукционе.

– На красивую женщину всегда приятно посмотреть. – Он изобразил подобострастную улыбку, боясь задать зародившийся вопрос.

– Похотливыми глазами, – парировала дама.

Мужчина не нашел ответа.

– Вот что. – Она отставила бокал. – Обойдемся без пошлых комплиментов.