Когда цветёт папоротник

– Какой же зверь мог сотворить такое?

– Волк?

Милорада представила, как Семаргл одарил обладательницу предположения недобрым взглядом, и та, опустив глаза, притихла. Она не сдержала улыбки.

– Может, человек? – неуверенно предложила ещё одна.

– Это вряд ли…

– Не стоит недооценивать смертных, – вставила Руслана.

– Что здесь происходит?

Властный голос Милорады разнёсся по залу, эхом отражаясь от кристально-ледяных стен, заставив остальных встрепенуться. Вилы расступились, пропуская её внутрь кольца.

– Руслана?

– Семаргл принёс новенькую. Кажется, её разорвали дикие звери.

В словах Русланы больше не было нужды, Милорада уже и сама увидела лежащую на полу растерзанную девушку. Изорванный сарафан едва прикрывал худенькое тело, волосы спутались от грязи и крови. Рядом, склонив в поклоне голову, стоял белый волк.

– Милорада… – начал Семаргл, но вила его перебила.

– Кто она?

– Нам пока не довелось познакомиться, – ответил собеседник, кинув мимолётный взгляд на тело девочки.

– А где она сама? – требовательно спросила Руслана.

– Слишком много дел. Купальская ночь – раздолье для нечисти. Госпожа просила передать, чтобы вы все отправились на помощь смертным.

– Сейчас? – не удержалась от вопроса одна из вил.

– Вероятно, эта девочка заблудилась в лесу в поисках цветка папоротника и погибла, – Семаргл даже не поднял голову в сторону возмутившейся. – Ваша работа осветить путь таким, как она, и проводить их до самого дома.

Вилы замешкались, растерянно переглядываясь друг на друга. Похоже, они не горели желанием покидать дворец сегодня.

– Что застыли? – громко произнесла Милорада. – Все слышали распоряжение Мары? Выполняйте. Охранять смертных – наш долг.

Она ещё раз посмотрела на распростёртое на полу тело девочки. К горлу подступила горечь. За годы, проведённые в теле вилы, она привыкла к подобному зрелищу – вилами становились лишь невинные безвременно почившие девушки, но каждый раз сердце болезненно сжималось при виде погибших по чьей-либо вине в ужасных мучениях.

– Мила? – она ощутила тёплую ладонь на плече. Оборачиваться не было нужды – Руслана всегда беспокоилась о ней. – Ты в порядке?

Она кивнула и направилась к выходу.

– Милорада, – окликнул её волк. Вила остановилась. – Тебя госпожа просила отнести в местность, где погибла новенькая. А Руслану – присмотреть за ней, пока Мара не вернётся.