Когда цветёт папоротник

– Ах ты, дрянь! Ты укусила и поцарапала меня! – в ярости взревел он, рассматривая алые пятна, оставшиеся на ладони. – Да как ты посмела?

Воспользовавшись его замешательством, Айка отпихнула случайного знакомого и кинулась прочь. Кровь стучала в ушах, заглушая посторонние звуки. Щёки горели, а слёзы застилали глаза. Обернуться она не смела, мчась вперёд, не разбирая дороги.

Ноги утопали во влажной почве, и в какой-то момент Айка зацепилась за корень дерева. Она невольно вскрикнула, прежде чем растянулась на сырой земле.

Предвкушение свободы погасло также быстро, как и появилось.

– Вот ты где, – послышался над ней голос преследователя. Парень наклонился и резким рывком перевернул девушку лицом к себе. – Я лишь хотел познакомиться с тобой поближе. Возможно, взять в жёны, а ты…

– Отпусти меня. Пожалуйста.

– Сначала я так и хотел сделать, но ты покалечила меня. Придётся тебе за это ответить.

Он навалился на неё, подмяв под себя. Под его весом грудь сдавило так, что ей стало трудно дышать.

Айка захрипела. Не оставляя попыток вырваться, девушка нащупала камень и, схватив его, ударила насильника чуть выше виска.

В его глазах промелькнуло изумление, тут же сменившееся гневом. Хватка ослабла лишь на мгновение, выбраться Айка не успела. Юноша выругался, сильнее прижав её к земле. Из раны по скуле, челюсти, подбородку потекла тонкая струйка крови, закапав на щёку девушке.

Всё произошло слишком быстро – она не заметила, как в руках отвергнутого парня сверкнуло лезвие ножа; лишь ощутила жжение в груди.

Из лёгких вышел весь воздух. Светло-зелёная ткань быстро окрасилась красным. Зрачки расширились от страха и боли. С губ сорвался стон.

После первого удара последовал второй, затем третий, четвёртый. Боль острыми когтями терзала её тело. К горлу подступил ком, затрудняя дыхание. Рот наполнился вязкой тёплой жидкостью с привкусом железа. Она больше не могла кричать. В глазах потемнело. Сознание медленно покинуло её, принеся с собой долгожданное освобождение.

– Айка! – голос старшей сестры ворвался в её разум, возвращая в реальность. Он казался таким далёким, и в то же время звучал совсем близко. – Айка, где ты? Ау!

– Айка! – ещё один голос, принадлежащий брату подруги.

Друзья. Они пришли за ней. Слабая надежда коснулась её сердца. Айка медленно втянула воздух. Лёгкие отозвались режущей болью.

– Я здесь, – только вместо слов раздалось бульканье, с уголков губ брызнула кровь.