Когда цветёт папоротник

Мёртвая дева, совершившая тяжкий грех. Разочарование накрыло его с головой. Юноша стиснул зубы и так сильно сжал музыкальный инструмент, что костяшки пальцев побелели. Им завладело жгучее желание запустить в пруд чем-нибудь тяжёлым, чтобы потревожить водных жителей. Возможно, Милорада покинет свою обитель и предстанет перед ним во всей красе.

Шорохи со стороны густо растущих деревьев подавили его намерения. Радомир напрягся. Всматриваясь в покачивающиеся ветви, он вновь невольно подумал об утопленницах.

– Кто здесь?

Ответом ему была тишина, лишь какая-то птица сорвалась с ветки, пролетев над деревьями, да притаившиеся в камышах зверьки прыгнули в воду.

По крайней мере, Радомиру хотелось верить в то, что это были водяные крысы.

– Ну вот, – буркнул он себе под нос, покидая облюбованный им валун. – Навыдумывал себе невесть что, теперь мерещится всякое.

Он отвернулся. Странный шёпот из-за деревьев заставил его замереть на месте. Всё же он здесь не один. Сердце участило свой ритм. Дыхание перехватило.

В висках застучала кровь. Радомир нервно стиснул кулаки, позабыв о флейте в руке. В этот момент позади раздался хруст, сопровождаемый тихим ругательством и вскриком где-то в стороне.

Юноша обернулся, готовясь дать отпор, и с изумлением застыл. Его взору предстала девушка. Она стояла на четвереньках, опустив голову. Светло-русые волосы волной опускались на землю, скрывая лицо незнакомки.

– Ты не ушиблась? – после некоторого замешательства Радомир поспешил к ней.

4

Милорада

– Да как она посмела мне перечить, – потоки встречного ветра, обдувающие лицо, немного остудили её гнев, но возмущение, бушевавшее внутри, ещё не улеглось.

 – Мне! Прислужнице богини Мары! И зачем ты только остановила меня, Руслана?

– Кто если не я? – безмятежно ответила старшая вила, оглянувшись через плечо. – Не стоит идти на поводу своей ненависти и тратить свои силы понапрасну, Мила.

– Я лишь хотела выбить из неё спесь.

– Неужели? – съязвила подруга. – А мне показалось, ты хотела превратить её в пепел.

– Хотела. Спасибо, что не позволила мне сделать это снова, – буркнула себе под нос Милорада, но собеседница услышала её.

Она удовлетворённо улыбнулась и внезапно зависла в небе, задумчиво вглядываясь вниз. Милорада подлетела вплотную и тоже опустила голову, пытаясь рассмотреть хоть что-то в серой дымке, поднимающейся над водой.

– Руслана? Что-то услышала? – прошептала она, по-своему истолковав поведение подруги.