Невидимый город

Это было дикое на вид место. Над затянутой тиной водой облачком поднимался серебристый туман. Деревья здесь были редкими, кривыми, уродливыми. Местами, на кочках, росла высокая трава. Шлеп – в воду плюхнулась лягушка.

– Мне страшно! – прошептала Даша. – И ветра, заметьте, здесь совсем нет!

Золотая тихонько заржала и ступила на кочку.

– Ребята! Это, к-кажется, болото, – проговорил дрогнувшим голосом Ярослав. – Держитесь крепче.

Лошадь медленно, каким-то одним известным ей способом выбирая кочки, шла по болоту.

– А может, впереди нечисть живет? – стараясь казаться веселой, сказала Дарья и уткнулась в спину друга.

– Даш, прекрати выдумывать, вот сейчас совсем не в тему! – разозлился Арсений. – Нам по пять лет? Еще скажи, там Баба-яга Костяная Нога живет.

– Ладно-ладно, я пошутить хотела.

– Давай в другой раз, – смягчаясь, сказал Арсений, – и про Кощея Бессмертного, и про водяного расскажешь. А мы с Яриком сделаем страшно умные лица и будем верить каждому твоему слову.

– Ты думаешь, я в сказки верю? – как-то неуверенно спросила Даша.

– Думаю, да. Ты еще в третьем классе нам про них рассказывала. Помнишь, Ярик?

Но Ярик молчал, напряженно вглядываясь в темноту.

– Так, то в третьем классе! Я ребенком была и верила в сказочных существ.

– Вы оба не могли бы заткнуться? – напряженным голосом произнес Ярослав.

Передняя нога лошади соскользнула с кочки и провалилась по колено в зыбкую, пахнущую тиной, воду. От страха дети закричали и плотнее прижались друг к другу.

Лошадь резким движением выдернула ногу и осторожно пошла дальше. Лес медленно надвигался на них черной массой.

Друзья давно потеряли счет времени. Лошадь шла и шла по зыбким кочкам, под ее ногами хлюпала вода, где-то там, в темноте, стрекотали сверчки, шлепали лягушки и жабы, а позади, в вершинах деревьев, завывал ветер. Наконец Золотая ступила на твердую почву и опустилась на колени, дав седокам сойти.

Сеня натужно рассмеялся. Лицо Даши, на котором, как совиный клюв, торчал острый нос, от волнения покраснело.

Ярослав, почувствовав под ногами твердую почву, вдруг понял, что никогда еще не был так счастлив. Обувая кроссовки, он сел на корточки и, дотронувшись ладонью до травы, прошептал: «Спасибо, матушка-земля!»

Лошадь губами осторожно собирала мокрый мох, но пить болотную воду не стала.

– Нас теперь не найдут, – сказал Арсений, – будем жить как отшельники.

– Ага, отшельники! – со злостью сказала Даша. – Да мы без еды не проживем и месяца.