Вблизи ходячих болот

Чем ближе она приближалась к ней, тем страшнее ей становилось. «Ну это точно не леший!» – успокаивала себя Ирина и храбро выпрямив спину, еще помнив обиду, что ее обозвали трусихой, решила не сворачивать с пути, а продолжать собирать грибы. Она наклонялась за грибами, срезала их, а сама не спускала глаз с непрошенной гостьи.

Незнакомка, поравнявшись с ней, глядя на Ирину, криво улыбнулась.

– Чья будешь?

Ирина замерла – лицо женщины хоть и было старым, но напротив неожиданно оказалось милым и приятным.

Тут вдалеке послышался голос Андрея:

– Ребята! Ау! Вы где?

– Да мы тут грибы собираем, – невпопад ответила Ирина старухе. Я здесь! Ау! – тут же крикнула в ответ брату.

– И много ль набрала? – с улыбкой спросила женщина.

– Вот, – Ирина показала на почти полную корзину.

– И в грибах разбираешься? Гляди-ка, самые нужные собрала, – женщина прищурилась и стала разглядывать Иринку.

– Михайловых я, – немного помолчав, робко проговорила она.

– А, – протянула старуха, еще более с интересом уставившись на нее.

Взгляд сверлил ее, и казалось видел Иринку насквозь. От этого взгляда Иринке стало дурно, закружилась голова, казалось, что перестало хватать воздуха.

– То-то я смотрю, лес тебя любит.

«Меня? Лес любит?» – удивленно подумала Ирина. «Как это?»

–  А я с утра здесь хожу, лешего ищу. Не видела?

– Лешего?

– Ну что остолбенела! Тебе ль не знать! – громко засмеялась женщина, обнажив кривые желтые зубы.

Тут неподалеку она увидела Юльку, которая шла мимо нее с корзинкой и искала глазами грибы.

– Юлька, иди ко мне. Здесь очень много грибов. Хватит на всех! – Иринка, пытаясь отвязаться от странной собеседницы, позвала Юлю.

Но сестра ее будто не слышала, продолжая заниматься поиском грибной добычи.

– Юля! – уже с паникой, понимая, что ее невозможно не услышать, еще громче крикнула Иринка.

Юля не реагировала. Потом Ирина увидела, как к ней весело подбежал Андрей.

– Юль, смотри сколько я набрал! Такая удача! – он с гордостью показывал сестре полную корзинку огромных подберезовиков.

– Точно удача! Набрал сам – помоги другому! – Юлька заливисто рассмеялась.

– Сейчас наберем! А потом Иринку надо найти. Что-то она не откликается!

– Эй, ау! Как это не откликается? – Ирина подошла к ним вплотную и помахала руками.