Фатальна помилка

Король розлютився, скинув чобiт з ноги i жбурнув ним у старого з голосним ревiнням:

– Яка зима, iдiоте?! Осiнь надворi!!!

Не звертаючи уваги на лють володаря, придворний маршалок пiдняв королiвський чобiт, попрямував до вiкна й розкрив важкi портьери. У кiмнатi миттево посвiтлiшало.

– Ось, ваша величносте, зробiть честь, погляньте у вiкно, щоб пересвiдчитися: перший снiг пiшов, – спокiйно вiдповiв старий. Умить вiдчувши приплив бадьоростi, король щодуху кинувся до вiкна, собака почимчикував за хазяiном.

– Де там снiжок пiшов? – весело запитав Сигiзмунд, не вiрячи власним очам.

– За вiкном пiшов, – прошепотiв маршалок, а потiм голосно додав: – Ви би, ваша величносте, взуттечко надягли б, бо так ще ноги застудите…

Втiм, король не слухав старого, а квапливо, по-дитячому намагався вiдкрити вiкно. Однак воно не пiддавалося. Тодi придворний маршалок особисто надягнув чобiт королю на ногу, акуратно вiдсторонив його величнiсть вiд вiкна та спритним рухом розтиснув затвор.

Іззовнi падав снiг, сирий i пухкий. Снiгопад був настiльки рясним, що крiзь його завiсу неможливо було розгледiти навiть палацовий сад. Снiжинки летiли, кружляли, потiм пiдкинутi ласкавим вiтерцем, злiтали i знову падали, i вкривали пухким бiлим килимом все довкола: черствий бруд замерзлоi багнюки на дорогах, черепичнi дахи варшавських будинкiв, дерева…

– Ти диви, i справдi снiг! – зрадiв король.

– Дивися, вони спочатку немовби той пух. А коли розглянеш – побачиш зiрочки та крижанi квiточки. І всi-всi рiзнi: iз круглими промiнчиками, iз зубчастими, з гострими!..

Однак розглядати снiжинки довго не вдавалося: вони швидко танули на теплiй королiвськiй долонi.

– Та воно ж завжди так, – пробурмотiв маршалок i вийшов з кабiнету, похитуючи на ходу головою.

Король же провiв старого поглядом, у якому читався жаль. Його величнiсть ненавидiв осiнь, однак обожнював зиму: о цiй порi року вкрита заметами Варшава нагадувала Сигiзмунду замок Грипсхольм у його рiднiй Швецii. Як же король тужив за батькiвщиною! Адже тiльки там його любили по-справжньому… його батьки – мати Катаржина i батько Юхан!..