Бочонок волшебства

– С новой силой наши волшебники легко справились бы с любым из них. Даже с двумя, но три сразу – это слишком. Предлагаю готовиться к осаде, но и здесь мы едва ли до зимы продержимся, – доложил генерал.

– За месяц мы собрали бы большую армию, а теперь придется брать в ополчение всех подряд, – сердито сдвинул брови король. – Пусть все гарнизоны на пути захватчиков срочно отступают в столицу.

Глава 3. На чужбине

Неожиданно налетевший порыв ветра заставил Надежду оглянуться назад. Оттуда надвигались черные тучи.

Невольно вспомнилась та ночь среди порогов. Надежда пыталась грести палками к берегу. Куда удобнее, чем руками, но она слишком ослабла.

Порывы ветра, будто играясь, толкали плот то к берегу, от к середине реки. В основном же ветер гнал плот на запад, по течению. Вскоре большая крепость скрылась за поворотом.

– Ничего страшного. На реке портов много. В каком-нибудь и нам место найдется, – успокаивала Надежда не столько дочку, сколько себя.

– Тогда лучше на юге.

Ты же рассказывала, что зимой на юге тепло, а у нас костер развести нечем, – уверенно заявила Василиса.

Мама ничего не ответила, вглядываясь не столько вперед, сколько назад, на приближающуюся бурю. И ветер, и течение гнали плот вперед, а уйти от непогоды не удалось. Еще до заката небо заволокло тучами. Раскаты грома слышались все ближе. Дождь то превращался в ливень, то стихал. Обе изгнанницы быстро промокли насквозь.

Буря подняла на широкой реке небольшие волны, но теперь, после порогов, они совсем не пугали.

Даже наоборот, речная вода казалась теплой по сравнению с холодным дождем. Изгнанницам ничего не оставалось, кроме как прижаться друг к другу, натянуть одежду на голову и попытаться не уснуть, чтобы окончательно не замерзнуть.

Под утро дождь закончился, а ветер стал спокойнее. Надежда, стараясь не перевернуть плот, отжала одежду и принялась грести в сторону южного берега. Сначала она удивлялась, что ей стало тепло. Позже, вытирая лоб, она сообразила, что это температура поднялась.

До берега оставалось уже недалеко. Как раз показалась удобная прогалина среди камышей. Вдруг Василиса испуганно сказала:

– Мама, там много собак. Они нас не покусают?

– Это волки, – ответила Надежда и крепче сжала палку. – Здесь они не достанут, но нам лучше отплыть подальше.

Прогалина оказалась привычным водопоем лесных зверей. «Повезло, что мы не успели на берег выбраться», – подумала женщина.