Сбежавшая столица

Как долго займет постройка всего того, что буду оплачивать я?

– Это, безусловно, зависит от того, сколько рабочих вы наймете. Первые деревянные бараки, ров и частокол желательно сделать за три зимних месяца. Пока крестьяне свободны от полевых работ, они будут рады хоть немного заработать на строительстве.

– А как мы узнаем, какого размера участок окружать частоколом? – все еще сомневался купец.

– Королевские чиновники соберут списки желающих, а королевские архитекторы создадут план города так, чтоб он был удобен и для торговли, и для защиты от врагов.

Их работу оплатит казна, – успокоил его советник.

– Теперь это кажется возможным. Расходы будут большими, но источники дохода тоже немаленькие, – задумчиво произнес Амби. – Сколько времени у меня есть, чтобы обдумать ваше предложение?

– Недели вам хватит?

– Да. И еще, ваше величество, если позволите спросить, почему вы выбрали для этого меня? Ведь вы могли просто заплатить за камни несколько золотых.

– Я тоже считаю себя честным человеком, – ответил король серьезно.

 – Кроме того, мы хотим построить именно торговый город, который в будущем будет наполнять казну. Надо учесть все доходы и расходы, чтобы этого добиться. Мы решили, что для этого нужен лучший купец, а не просто дворянин.

– На этой карте отмечены все достоинства и недостатки разных мест, которые нашли наши министры, – протянул советник свиток. – Это может помочь в выборе. И еще, хоть это и очевидно, сбором налогов тоже будут заниматься королевские чиновники.

От вас потребуется лишь построить для них здание.

Домой Амби пришел не таким радостным, как обычно после удачных сделок. Попросив не отвлекать, он закрылся в своем кабинете. Следующие дни он тоже провел в размышлениях, ничего не объясняя домашним.

Жена заметила, какой он задумчивый, и решила не беспокоить расспросами. За долгие годы она научилась по выражению лица угадывать, как идут дела. Ее с самого детства воспитывали, чтобы не задавала лишних вопросов. Вот только в этот раз беспокойство мужа было заметно сильнее обычного, поэтому она спросила старшего сына:

– Не знаешь, что происходит с отцом?

– Он передал дела мне, а сам обдумывает важную сделку.

Прошло четыре дня с возвращения из дворца. Когда семья собралась за ужином, Амби сам начал разговор:

– Король предложил мне необычную сделку. Я все обдумал и решил, что она может быть для нас выгодной, хотя потребует не только денег, но и больших усилий от каждого.