Герцогиня Ворона

– Да как же это? – всплеснула руками его жена. – Реки уже из берегов выходят. Снега все меньше. Тут что пешком, что на лыжах до города тяжело добраться.

– Нельзя им в город. Да и на дорогу нельзя. Если вдвоем заметят, обязательно донесут о чужестранке, – он снова повернулся к девушке и спросил: – Ты из какой страны?

– Мы много где путешествовали. Говорят, что я с севера, но дорогу не знаю, – неуверенно ответила она и вопросительно посмотрела на Андрея.

– Отец, мама, отпустите меня в дальнюю дорогу, – вдруг поклонился парень.

 – Я давно хотел по дальним землям побродить. Ближе всего граница королевства Дамува. Реку Тахими между льдинами уже можно переплыть, если осторожно. Мы пойдем туда.

В избе наступила тишина, даже прялка остановилась. Охотник долго смотрел на сына, встал, убрал немного мха в углу между бревнами, пошарил там, достал и положил на стол позеленевшую от времени медную монету.

– Неужто время пришло? – заплакала его жена.

– Ветер в руках не удержишь. Андрей, мы воспитали тебя, как сына.

Я научил тебя всему, что знал, но ты нам не родной. Я нашел тебя на берегу реки Тахими шестнадцать лет назад. Ты был завернут в обычную тряпку, а на дне корзинки лежала эта копейка из королевства Дамува. Похоже, что твои родители не могли тебя прокормить, вот и доверили корзинку реке.

– С трудом верится, – пробормотал парень. – Я слышал о таких случаях, но вы ведь так меня любили.

– Мы и сейчас тебя любим и не выгоняем. Я могу ее сам за границу переправить, – сказал отец, кивнув в сторону девушки.

– Нет, вы и так для меня много сделали. Скоро не ждите, но и насовсем я не прощаюсь. Я обязательно вернусь.

– Простите, что вмешиваюсь, – вдруг громко сказала девушка. – Если найдется, что накинуть и чем ноги обвернуть, я и сама доберусь.

– Я обещал помочь, значит, обязательно помогу. Это ведь благороднее пустого путешествия, – уверенно заявил Андрей. – Стражникам скажете, что я узнал о шпионе и пытаюсь его выследить. Я скажу то же, если встречу.

Тогда никого не удивит, что я иду к границе.

Собрались быстро. Мама то и дело смахивала слезы. Она отдала Люсе свои старые заштопанные сапоги и тулуп не новее. Андрей взял приличный запас стрел и еды. Отец настоял, чтобы он еще и целого зайца взял. В половодье ведь еда куда ценнее денег, а рыбаку за переправу заплатить надо. По поводу лыж немного посомневались и решили, что без них быстрее выйдет и спокойнее. Стража ведь лыжника ищет.