Печник с волшебной палочкой

Коля присел отдохнуть, бросил в рот еще три сухаря, а два отложил на снег. Съев и их, он поспешил дальше, успокаивая себя: «Ничего, сейчас следы видно, а в темноте костер. Не пропаду».

И верно, когда почти стемнело, он увидел вдали огонек. Пройдя еще, услышал голоса. Ребята расчистили от снега большой участок прямо у дороги и развели костер. Некоторые уже устроились спать, прижавшись друг к дружке. Среди них – сегодняшний приятель.

Коля остановился и негромко сказал:

– Добрый вечер. С дровами к костру пустите?

– А, печник? Хорошо постарался.

Сваливай дрова в кучу и садись, – сказал один из мальчишек. Будешь после меня дежурить. Потом разбудишь вон того, крайнего.

Коля отогрел руки, съел еще два сухарика, запил молоком, глянул на остатки подумал: «Все равно до утра либо прокиснет, либо замерзнет». Он допил молоко и завязал узелок. Ребята поглядывали на него молча.

– Как узнать, что пора караул передавать? – спросил Коля.

– Легко. Бросай в костер по две палки. Когда эти пополам перегорят – следующие две.

На каждую пару палец загибай. Как все десять загнешь – свое прокараулил.

– Ясно. Тогда я успею немного поспать.

Как прочие, он лег ногами и костру и прижался к соседу. Среди ночи его разбудили. Караульный показал теплое место, где сидел, а сам лег на Колино. «Вот и второй раз я во сне проснулся. Так есть хочется. Это уже не смешно», – подумал Коля.

Он вспомнил, что теперь и сухарик запить нечем. Костер треском напомнил о себе. Коля подложил две палки, а чтобы не сбиться со счета, остальные восемь отсчитал и отложил в сторонку.

Честно, не самые тонкие выбирал.

Довольный собой, он отошел в сторону и набрал в туесок снега с еловой лапы. Хотел подвесить над костром, но это же не котелок. Вдруг загорится?

Решил в руке держать. Так и рука в тепле, и не перегреется. Долго ждал, меняя руки, пока внутри не забулькала вода. Открыл, а там всего пара глотков. Добавил снега и снова принялся греть. Зато выдержал, не уснул.

Уже собирался разбудить следующего, когда вспомнил условия и покраснел от стыда.

Десять раз по паре палок, а он всего десять отсчитал! Выходит, только половина срока прошла.

Тихо радуясь, что не придется оправдываться, Коля быстро выбрал еще пять пар палок. Сел и тихо проворчал: «Кто виноват, что у меня плохо с математикой? И вообще, я же отвлекся, а не ошибся. То-то и оно. Тут от этого жизнь зависит. Нельзя ворон считать».

К концу караула Коля совсем успокоился.