Хроники 1-й магической войны. Книга первая. Охота на вепря

Лютый, свирепый огонь, клокотавший в груди Ригера, мог выплеснуться наружу в любое мгновение, и тогда… Поговаривали, что бывший начальник дворцовой стражи, некогда блистательный генерал Гул, который не сумел схватить вора, проникшего в императорскую сокровищницу, до сих пор еще жив и гниет где-то на торфяных разработках вблизи Желтых болот. Только вот жизни этой не могут позавидовать даже покрытые язвами и лишаями бродячие псы с городской помойки. В случае с Гулом речь шла всего лишь о воре, самом обычном воре похитившим всего каких-то полторы сотни золотых монет, ну а сейчас… Сейчас все было куда как серьезней.

– Как такое могло произойти? ? голос Ригера прорезал плотную, будто камень тишину.

Задавая свой вопрос, император, прежде всего, глядел на двоих: канцлера Хубера и капитана королевской гвардии Нетерхазера. Ригер как бы предлагал им выбор. Пусть сами решают, кто первый подставит шею под отточенный клинок его гнева. Однако не решился ни первый, ни второй.

– Ваше императорское величество, не стоит понапрасну винить ваших верных слуг и доблестных солдат. Они добросовестно и честно выполняли свой долг, свое задание.

– Добросовестно? ? взревел император. ? Почему же тогда человек из мира машин не сидит в подземелье этого дворца, а спокойно разгуливает по нашей земле?

– Что-то пошло не так, ? тихо произнес капитан Нетерхазер, не смея глянуть в глаза своему повелителю.

– Каждый десятый! ? император не дослушал оправданий командующего гвардией. ? Будет казнен каждый десятый из тех, кто стоял в Юльском лесу. Причем сейчас же, немедленно, и ты, капитан, тоже встанешь в строй для экзекуции.

– У нас и так мало солдат, ? хмуро пробубнил герцог Хубер. ? А те, кто участвовали в облаве, это лучшие из них.

– Они были лучшими, пока не зажирели и не отупели, отсиживаясь за городскими стенами. ? Ригер грохнул кулаком по крышке массивного рабочего стола, да с такой силой, что золотой письменный прибор подпрыгнул, из него вывалилось несколько перьев, а незакрытая чернильница плюнула парой больших черных капель.

– Мой повелитель, для того чтобы выполнить вашу волю, придется отозвать войска из Юльского леса, ? очень спокойно и рассудительно произнес старик в коричневом.