На грани войны

На свою беду, Рэг оказался слишком близко к колонне, и после боя колокола ему пришлось долго трясти головой, пока звон в ушах не утих. Остальные собравшиеся этого не заметили – всё их внимание было устремлено на сходящую по лестнице фигуру.

– Это Лазог, – прошептал Венерал.

Мужчина улыбнулся собравшимся и заговорил:

– Я вижу здесь весь цвет Империи. Император будет доволен таким вниманием. Он приносит собравшимся свои извинения за своё отсутствие, так как положение на границе требует личного наблюдения императора.

Заиграла музыка, большинство вельмож разделились на пары. Рэг и Венерал отошли к колоннаде. Венерал проворчал:

– Теперь ещё ждать, пока он уйдёт из зала… Рэг, ты меня слушаешь?

Рэг же смотрел в противоположный конец зала, на одну из сидящих в креслах девушек. Она выделялась своим высоким ростом, а её лицо было овальным, а не круглым, как у аэдвенок.

– Венерал, кто вон та девушка?

– Где? А, теперь вижу… Ты говоришь про высокую, рыжую?

– Да.

– Приёмная дочь таларна Аэдера. Воинственная – жуть! Поэтому её отец ищет, куда бы её сплавить. Скорее всего, она отправится на войну в составе какого-нибудь разведывательного отряда.

– Ты знаешь её отца?

– Да, и ещё как! Мы с ним старые друзья, хоть ему и больше сорока сезонов, а мне лишь двадцать семь. Мы прошли не одну битву, убили много врагов, стояли плечом к плечу на заснеженных перевалах Имперского севера, отбиваясь от мятежников. А зачем тебе он?

– У меня два повода.

– Ну уж нет! Ты пойдёшь в моём отряде.

– Его у тебя нет.

– Но… откуда ты узнал?

– На постоялом дворе не было ни одного воина. А каждый командир держит рядом с собой двух-трёх подчинённых, для спокойствия.

– Ты прав. Но ты всё равно пойдёшь со мной.

– Тогда возьми её в наш отряд.

– А это идея! Девчонка она вроде боевая, драться имеет, а с луком управляется так, что дух захватывает! Пошли!

Два сотоварища прошли вдоль колоннады и подошли к таларну Аэдеру, который стоял рядом со своей дочерью.

– Венерал, мелкий ты пройдоха, это ты!

– Да, старый ты пень, я!

– Но я вижу, ты не один! Кто этот парень?

– Это маг по имени Рэг.

– Маг? Неплохо, неплохо, хоть и без прозвища. Что, набираешь отряд?

– Да. И у меня есть к тебе предложение.

Венерал отвёл Аэдера в сторону.