Прыжок в сторону

Занавеска на окошке кареты шевельнулась – кто-то выглянул наружу. В тот же миг тяжелый экипаж замедлил ход и остановился в десятке шагов от Симеона. Взмыленные кони фыркали, переминаясь с ноги на ногу, и роняли пену в дорожную пыль. Кучер, молодой парнишка в сером сюртуке, ловко спрыгнул на землю и стал проверять упряжь. Охранник с ружьем перехватил его поудобнее, тяжело сполз с козел и двинулся к путнику. Это был крепкий детина в коричневом кафтане, по всем признакам бывший солдат.

Симеон настороженно наблюдал за происходящим.

– Привет, приятель! – сиплым голосом произнес охранник. – Далеко путь держишь?

– Как раз в ту сторону, куда вы едете, – не слишком вежливо ответил Ржач.

Он достал из кармана зубочистку и принялся с независимым видом ковыряться в зубах.

Охранник хмыкнул и валкой походкой вернулся к экипажу. Подойдя к окошку кареты, он заговорил с невидимым собеседником, время от времени бросая в сторону Симеона косые взгляды. Молодой кучер тем временем закончил проверять упряжь и снова вскарабкался на козлы, всем видом показывая, что пришла пора продолжить поездку.

Разговор у окошка подошел к концу, и охранник вновь обратился к путнику.

– Слышь, приятель! С тобой желает поговорить его сиятельство. Отказываться не советую!

После этих слов детина угрожающе повел стволом ружья.

– Да мне и самому интересно поболтать с благородным господином, – усмехнувшись, ответил Симеон.

Он отряхнул одежду от пыли и, закинув на плечо котомку, направился к карете.

– Позвольте засвидетельствовать вам свое почтение, неизвестный господин! – произнес путник, обращаясь к оконной занавеске.

После чего снял с головы шляпу и вежливо поклонился. Занавеска дрогнула, а затем из глубины экипажа прозвучал властный мужской голос.

– Скажи, любезный, как там тебя, куда держишь путь? Далеко ли до ближайшего поселения и не встречались ли тебе подозрительные люди?

– Мое имя Симеон Ржач, почтенный господин.

Край занавески отодвинулся, и в образовавшемся просвете возникло мужское лицо.

– Ваша речь выдает образованного человека, – в голосе говорившего сквозило удивление. – Перед вами потомственный князь Радомир Буславский, предводитель рустенского дворянства и владелец поместья «Приветливый уголок» на юге Междуречья.