Под покровом угольной пыли

– Помнится, Жителев говорил мне о суровом «сухом законе» на станции!.. – как бы, между прочим, подметил Шаталов.

– Откровенных пьяниц мы в цехе, конечно же, не держим!.. Гоним их взашей!.. Однако и трезвенниками нас так же, вряд ли назовёшь!.. Хочешь, не хочешь, а здешние условия труда, вынудят опрокинуть стопку-другую!.. Опять же традиции, прижившиеся со сталинских времён!.. Откуда, по-твоему, на станции чрезмерная любовь к очень крепкому чаю?.. Всё оттуда же, от зековского чифиря!

– Ну, а вчера был здесь Волков? – всё ещё сталкиваясь с некоторыми несостыковками, майор задал свой очередной вопрос.

– Заходил, было дело!.. Вот только послал я его куда подальше!..

И тут, в дальнем углу раздевалки что-то скрипнуло. Тот звук был похож на скрип открывшейся двери. Как будто бы, кто-то вошёл вовнутрь раздевалки.

– Есть, кто живой? – выкрикнул вошедший.

Три плотных ряда шкафчиков, ныне отделяли Шаталова и Сидорова от неизвестного, только-только появившегося в раздевалке, потому и оставались они для вошедшего невидимы.

– Чё надо? – так же зычно ответил начальник ночной смены.

– Там к телефону просят подойти какого-то майора Шаталова? – ответил «невидимый». – Случаем, нет тут такого?

– Уже иду!.. – вскочил с места Сергей и скоренько направился к выходу.

Следуя по коридору в сторону своей рабочей комнаты, где, собственно, и находился тот злосчастный телефон, майор был полностью погружён в свои тревожные раздумья. Кому именно он мог сейчас понадобиться? Ведь по логике событий, если бы не Сидоров со своим ящиком-баром, он должен был уж давно покинуть территорию станции, как минимум пару часов назад.

«Это ж надо было испортить столь задушевную беседу!.. Ведь мы так хорошо сидели, и на тебе!.. Интересно, кто может быть на том конце провода? Пожалуй, всё тот же полковник!.. Ведь ранее уже сюда уже звонил!.. Эх, чёрт! Походу, я чересчур рано расслабился, рано присел за стол!.. Теперь уж точно, жди неприятностей!.

– Сергей Георгиевич!.. Это я, Демченко!.. – подняв трубку, Шаталов услышал голос своего подчинённого.

– Что у тебя? – только теперь майор сумел перевести дух. Все его опасения остались тщетны. Похоже, Демченко был вовсе в курсе того, что дело по золоотвалу уж давно передано в более высокие инстанции.

– По вашему приказу, мне удалось отыскать последнее место жительства Волкова!.. Парень снимал комнату на Старой Московке!..