Под покровом угольной пыли

 – попытался возразить Сергей.

– Ты, может, и не чувствуешь!.. А мне тут сообщили: будто бы, мой подчинённый гоняется на территории ТЭЦ за некими, вовсе несуществующими людьми!.. Кое-как удалось оправдать тебя перед генералом!

Приказываю неделю сидеть дома и не мозолил мне глаза!.. Кучеренко и без тебя справиться. Всё, разговор окончен!.. Не хватало, чтоб ещё и перед Москвой мы выглядели полными идиотами!

Короткие телефонные гудки подтвердили окончание разговора, однако Шаталов всё ещё и продолжал неподвижно сидеть с зажатой в руке трубкой.

Он не знал, как трактовать столь неожиданное распоряжение полковника. Что это было? Некий намёк на отстранение? Первый шаг к неполному служебному несоответствию?.. Либо ещё что-то более худшее?

На Сергея вдруг навалилась непонятная тоска и настойчивое желание выпить.

– Уже можно? – в кабинет заглянул Сидоров, о котором майор несколько подзабыл.

– Ах, да!.. Заходи-заходи!.. – кивнул головой Шаталов.

– Ты, гражданин начальник, никак «втык» получил?.. – усмехнулся котельщик.

– С чего вдруг?

– На тебе ж лица нет!.. За этот «подарочек» ты можешь смело благодарить Жителева! У нашего директора свояк в Областной администрации работает. Уж очень высокий пост он там занимает. Наверняка Евгений Иванович успел настучать своему родственничку о твоих выкрутасах!

Ты особо не расстраивайся, в жизни всякое бывает. Ну?.. Так ты всё ещё желаешь поговорить со мной «по душам»?.. Или начальство отбило у тебя всякую охоту?

– От чего же не поговорить!..

 – как-то неуверенно согласился Сергей.

– Тогда, пойдём в раздевалку! Выпьем, потолкуем!

– Выпьем?.. – удивился Шаталов. –…Тебе ж на смену скоро заступать!

– Ерунда!.. – махнул рукой Сидоров. –…Мне котлом не «рулить»!.. Малость подремлю в своей биндейке и буду свежее прежнего!

Пожалуй, это был тот самый весьма редкий случай, когда внутреннее желание человека вдруг полностью совпадало с выдвинутым извне предложением.

Глава 7

Шаталов вовсе не ожидал от начальника ночной смены подобной запасливости.

В его рабочем шкафчике вдруг обнаружился настоящий бар из дюжины разномастных алкогольных напитков.

Поначалу, разговор как-то особо не клеился. Будто бы говорили собеседники на абсолютно разных языках. Именно алкоголь, в конечном итоге, и стал тем самым универсальным переводчиком или, если хотите, то и неким уравнителем, который оказался необходим обоим. Неприятные мысли, крутившиеся в голове Шаталова, очень скоро отошли куда-то вдаль.